目前，全球約有5000萬人罹患痴呆症。預計到2050年，這個數字將增加至1.52億；而且中低收入國家的情況更為嚴重，2/3的痴呆症患者可能都將生活在這些國家。
痴呆症不僅僅是我們常說的「老年痴呆」，它是指一類引起長期記憶減退、出現認知障礙的神經系統疾病，包括阿爾茨海默症、帕金森病等疾病，以及腦外傷等引起的痴呆。痴呆症患者通常會出現記憶力衰退、學習能力減弱、情緒不穩定、出現幻覺、抑鬱消極、運動能力喪失等症狀，影響個人、家庭乃至社會的發展。
隨著人類越來越長壽，痴呆症可能也會越來越普遍
最近，《柳葉刀》發表了一篇關於痴呆症的2020年年度報告，對痴呆症的預防、干預以及護理作了詳細說明。報告提出了12個與痴呆症發作相關的潛在危險因素，給出了預防痴呆症的建議措施，例如戒菸、運動、治療聽力衰退、參與社交活動等。如果積極改善，我們將有望預防或延遲全球40%痴呆症的發作。
哪些因素與痴呆症有關？
這份報告對大量的臨床數據和研究報告進行了統合分析，認為在生命的各個階段中，都存在著與痴呆症相關的潛在危險因素。
早年階段（年齡低於45歲）
受教育程度可能影響患病概率。研究表明，人的整體認知能力隨教育程度升高而增強，並在青春期後期趨於穩定，同時大腦的可塑性也達到最高；而20歲後，教育對認知能力的培養就很有限了。因此，加強教育、保持學習、提高認知能力，對於預防晚年出現認知障礙等痴呆症狀是很重要的。
受教育程度與患病概率呈現相關性
中年階段（45～65歲之間）
在這個階段，聽力障礙是最顯著的相關因素。統計數據顯示，在沒有使用助聽器的人群當中，聽力下降與認知障礙的程度呈現顯著的相關性；這可能是因為，聽力障礙會削弱對認知系統的刺激，從而導致認知能力降低。
另外，過量飲酒、高血壓、創傷性的腦損傷等，都會對神經系統產生影響，增加患病的可能性。而一項研究中面對58萬人、長達42年的調查則發現，肥胖的人面臨著更高的痴呆風險。
過量飲酒增加痴呆的可能性
晚年階段（超過65歲）
在這個階段，抽菸是危險係數最高的因素。戒菸永遠不會太晚——在一項針對60歲以上人群的研究中，相比於抽菸者，戒菸超過4年的受試者在隨後8年患有痴呆的風險更低。另外，二手菸也可能影響痴呆症的發病機率。
缺乏適度的鍛鍊、社交活動不足，則容易導致心情抑鬱，從而可能誘發晚年痴呆症。糖尿病，尤其是2型糖尿病也與痴呆症的發作有關；調查發現，糖尿病患者的症狀越嚴重，患有痴呆症的風險越高。
另外，空氣中的高濃度污染物（比如二氧化氮或者 PM2.5），可以通過呼吸道進入血管，並由肺循環和體循環進入大腦當中，從而加速神經系統的退行性進程，誘發痴呆症。空氣污染對痴呆的影響是一個慢性過程，所以往往在晚年階段才會顯現出相關性。
戒菸永遠不會太晚！
相比較於《柳葉刀》在2017年發布的痴呆症年度報告，今年的報告中新增了三個風險因素——過量飲酒、創傷性腦損傷以及空氣污染。
如何預防痴呆症？
針對以上這些潛在的危險因素，報告也提出了預防痴呆症的方法，總體包括兩個方面：減少對神經系統造成的病理性損傷，提高或者維持自身的認知水平。
減少對神經系統造成病理性損傷
1）戒菸
2）堅持鍛鍊，避免出現肥胖症
3）避免過量飲酒
4）治療高血壓、糖尿病等疾病
5）避免頭部受到創傷
6）減少空氣污染
提高或者維持自身認知水平
1）治療聽力衰退，使用助聽器
2）保持頻繁的社交活動
3）獲取高水平教育
細心照料、耐心陪伴，對於痴呆症患者非常重要
這不僅需要個人的改變，同時也需要國家制定相關政策。比如，普及中小學教育，培養認知能力；制定公共健康計劃，增加針對高風險人群的社會、認知和體育活動等。關於痴呆症的預防，永遠都不會太早或太晚——不管是政府政策的制定，還是個人習慣的改變，都需要儘早開始，並且始終堅持，不斷完善。
痴呆症患者往往生活難以自理，容易跌倒和生病，常常忘記說過的話，忘記吃飯，甚至忘記把自己身體的不適告訴給家人或醫生。因此報告中建議，家屬要儘量為患者提供全面的診斷後護理，幫助患者保持適度的有氧鍛鍊；同時也要及時關注患者的精神健康，儘量避免刺激患者的情緒，多在身邊陪伴他們。
