美國國際宗教自由委員會(USCIRF)星期二(9月15日)表示，宗教自由必須是梵蒂岡與中國續簽協議的結果。這個聯邦政府的委員會提到，中國的地下天主教徒仍然受到「迫害」。
梵蒂岡與中國政府2018年就主教任命達成的兩年臨時協議在今年10月到期。梵蒂岡國務卿樞機主教皮埃特羅·帕羅林(Pietro Parolin)星期一表示，羅馬教廷有可能續簽這一協議，因此這將有助於「教會生活的正常化」。
跨黨派的聯邦諮詢機構美國國際宗教自由委員會的委員加里·鮑爾（Gary Bauer）對此回應說，如果梵蒂岡與中國的協議得以續簽，中共必須停止對地下天主教徒的迫害。
「共產中國繼續迫害中國的天主教徒。美國國際宗教自由委員會希望梵蒂岡和中國之間今後的任何協議都植根於對宗教自由的保護，」該委員會星期二在官方的推特帳號上說。這則推文援引了鮑爾和帕羅林樞機主教的話。
美國國際宗教自由委員會在它最近的一個年度報告中稱，2019年中國的宗教迫害有所惡化。鮑爾說，中共當局對宗教發動了戰爭。
長期以來，中國的天主教徒被分為地下天主教徒和中共官方認可的中國天主教愛國會，這些地下天主教徒與羅馬保持著充分的交往，但他們任命的主教常常不被中共認可。在幾十年的時間裡，地下教徒受到包括長期監禁在內的打壓。
梵蒂岡把它2018年與中國簽署的協議視為是統一中國教會和支持主教任命的一種手段。這一協議被認為是北京和梵蒂岡關係的微妙轉變，最終可能導致雙方恢復自1951年以來一直中斷的關係。
