「退化性關節炎的盛行率其實很高。」豐榮醫院骨科教授級醫師陳天雄說，在60歲以上，大約有一半的人都有退化性關節炎的問題。而到了70歲以上，大約有60~70％左右的人都有退化性關節炎，「只是程度輕到重的差別而已。」
而隨著台灣已經進入高齡社會（65歲以上人口占14%），還有生活飲食作息的改變，包括過重的人變多、運動習慣不良等原因，退化性關節炎的盛行率，或許還有往上增加的可能。
為什麼會退化性膝關節炎？
陳天雄教授說，是否有過外傷、年齡、遺傳、體重，還有性別帶來的荷爾蒙變化，都是造成退化性關節炎的重要原因。
●外傷：因為外傷引起關節面變形，或者外傷改變了肢體受力的角度，都會造成外傷性退化關節炎
●年紀：一般來說，大約在60、70歲左右，關節的軟骨就會因為長期的耗損用盡，所以會開始有退化性關節炎的狀況出現。
●遺傳：一家人都是O型腿，關節內側受力比較大，久而久之就會退化。
●體重：關節的負重程度，是以體重來計算，體重越重，關節承受力量越大。
●性別：統計發現，女性患者比男性多1.5~2倍，推測是荷爾蒙造成。
陳天雄教授也提到，雖然運動對身體有很多好處，但是過於集中使用同一個關節，最後也會造成關節的磨耗。譬如說爬山是好的運動，但是膝關節在爬山的每一步，所承受的力量是體重的4~5倍，關節的吃力可想而知。所以聰明的選擇運動，是平均使用不同的關節，這樣就可以分散集中使用某一個關節的受力。
另外，原本只有一個關節有關節炎會痛，建議要把這個磨損的關節做正確的治療。因為人有代償性的使用習慣，也就是痛的腳少用一些，多用不痛的腳走路。一但壞掉的關節不治療，因為疼痛的關係自然就會偏向使用另一邊好的關節。久而久之，這個好的關節就會因為使用過度也產生退化，這些事實必需要認識清楚。
退化性膝關節炎的症狀是什麼？
陳天雄說，主要的症狀就是痛、紅腫，關節積水這類的發炎症狀，在使用的時候會覺得軟而無力、僵硬，代表關節有些部分是退化的，所以使用起來會「卡卡的很不順」，這就是關節退化的警訊。
誰特別容易得到退化性膝關節炎？
●60歲以上
●女性
● BMI大於35以上
●有家族史
●膝蓋曾經受過傷
●運動員
退化性膝關節炎怎麼治療？可以根治嗎？
陳天雄教授說，如果要談到「能不能根治」，要先看關節炎嚴重程度的分級。
「我們一般來說可以將退化性膝關節炎分成四個等級。」陳天雄教授說，「輕微的關節炎，只要適當的物理治療、消炎、休息，基本上就可以恢復。因為身體會自己去修復受損的軟骨，甚至可以恢復到一點症狀也沒有。」
●第一級：幾乎沒有任何感覺
●第二級：搬重物等使用過度的情形時會覺得酸軟
●第三級：日常活動、走路開始有點吃力
●第四級：幾乎無法正常行動
初期時可以選擇保守療法，譬如不做劇烈運動或改變運動方式，是比較實在的作法；也有些人會採用口服葡萄糖胺、膠原蛋白、或注射玻尿酸等治療方式。陳天雄教授表示，這類的治療效果有限。如果關節炎在前期輕微時，注射PRP自體血小板增生療法，可能是較好的選擇。
「但如果是嚴重的退化性關節炎，因為軟骨已經全部磨損掉，身體無法再進行修復，這就必須要考慮到『手術』的問題。」陳天雄說，這包括了截骨術及人工關節置換。
退化性膝關節炎一定要換人工關節嗎？
陳天雄教授說，嚴重的退化性關節炎，是軟骨全部磨損，導致關節腔中間沒有軟骨作為緩衝，會變得很狹窄。等於骨頭直接碰撞，不但疼痛，而且無法正常行走，同時會越來越惡化。
所以一般來說都還是會建議嚴重型的患者要換人工關節；如果年紀在六十歲以下，會選擇人工關節置換的前一步，做「截骨術」。就是改變下肢的受力角度，下肢力量避開磨損的關節面後，身體會對關節炎的軟骨，作相當程度的修復，導致病人症狀痊癒或變輕。
「當然目前技術還沒辦法做到人工培育的軟骨作修補，未來這也許是一個希望。所以軟骨已經磨損到無法恢復的情況下，膝關節無法發揮功能，只有考慮人工關節置換。」陳天雄教授說。
退化性膝關節炎的人工關節怎麼選？
當然膝關節的置換手術，醫師會以他的專業知識，幫助病人選擇，跟病人作詳細的說明，膝人工關節置換不外乎以下幾種：
●人工半關節置換：內側、外側單側的受損，只需要更換內側或外側的關節，保留部分還是正常的組織，手術較簡單，病人的術後恢復亦快。
●髕骨關節置換：通常是早期最常發生退化的地方，因為髕骨在膝關節前方自由滑動，一但軌跡偏離，容易造成外側的偏斜磨損，當軟骨徹底磨損後，就需要做髕骨關節置換，否則上下樓梯及蹲下極不方便。
●人工全關節置換：膝關節的內側、外側及髕骨的關節面軟骨皆磨損，即需要換成人工全關節。
人工關節的磨合面，在近15到20年有極大的進步，解決了人工膝關節磨損的問題。它是以高劑量放射線處理或加入抗氧化的維他命E，製造出來的關節面極度耐磨。
「80歲以上，我會建議選一般性的人工關節面，因為活動力不大，夠用就好；60歲左右，活動力強，我會建議要選『耐磨的』，換完人工關節還可以做一些動作或輕度的運動。如果再更年輕的人，還是先看看是不是適合用截骨術來解決磨損的問題，如果真的不行再來考慮人工關節置換。」陳天雄教授建議。
除了要選擇是否用耐磨的材質之外，一般來說，膝蓋的人工關節還有全膝、半膝等幾種選擇，就是要看自己膝關節耗損到什麼程度，請專業的醫師來作判斷及考慮選擇，而不是說「想換就能換」。
換完人工關節就沒事了嗎？術後的保養怎麼辦？
陳天雄教授說，雖然換完人工關節之後，好像很快又可以行動自如，然而高科技的耐磨關節面，它還是存在有鬆動及磨損的可能，所以人工全關節置換後，還是要適當的保護及正確的使用，才會讓人工關節的壽命長久。
所以陳天雄教授也建議，在換完人工關節後，可以做一些輕度的運動，像是走路、游泳，或是騎腳踏車，這些運動都可以保護膝蓋；但是最關鍵的一點還是，不能只做一種運動、不能只使用一個關節，所以動用到其他關節的運動也需要輪流替換，這樣才能把每個關節的耗損降到最小。
