大陸在疫情過後出現一個新名詞「內卷」，這詞內卷（involution）本來是一個社會學的術語，大意是指社會文化模式發展過程中的停滯。現在已在大學生裡頭廣泛運用，通俗地說，內卷就是內部不良競爭，已是一個負面詞義。
大陸現在一些大學學生用內捲來指代非理性的內部競爭、互相傾軋之意。例如，國際形勢不好導致很多本打算出國留學的學生無法成行，因此報考研究所的競爭更加激烈，就是一種內卷；或者太多國外留學生返回大陸與既有的畢業生在職場競爭，也是一種內卷。是競爭的不必要、不理性、對人精神的打擊和摧殘。
又例如，看電影，為了獲得更好的視野，一個人先站起來看了，被他擋住的人不得不也站起來，最後大家都不得不站起來看電影，只有第一排的人坐著。
搶火車票，一個人先用搶票軟體，逼得其他人也用搶票軟體，因為票沒有變多，最後大家都回到了起跑線，但是開發搶票軟體的賺了。
小孩子上學，一個孩子上輔導班，逼得大家都去上輔導班，最後排名沒變，開輔導班的賺了。
有人開始加班，最後逼得所有人都加班，所有人賺的還是那點錢，但是老闆的荷包愈來愈鼓。
網上另有一種答案，即把自己困在困境之中生活。在團體中，會讓社會（文化模式）某一發展階段達到某種確定的形式之後便停滯不前，把自我鎖死在低水準狀態上，周而復始地循環，稱為「內卷化」。
