被斷頭後，脫離身體的頭部還會有知覺嗎？
自古以來，這個問題就引來了非常多的猜測和爭論。大部分人都認為，由於大腦中的血壓大幅下降，被斬首的人會立即失去知覺。
不過也許你還曾聽說過關於化學家拉瓦錫的故事。在1794年法國大革命時期，由於拉瓦錫被指控稅務欺詐罪與銷售摻假菸草，在執行斷頭刑之前，他和助手約定，在他的頭被砍下來後，他會儘可能眨眼，以此來確定被砍首後人的頭部是否還會有感覺。
然而這段死後實驗的故事，其實在拉瓦錫的任何傳記中都沒有被提及，並且綜合當時行刑的環境，在斷頭後拉瓦錫的頭就掉進了麻袋中，而當時出席刑場的其他科學家們都站在廣場遠遠的一角，與斷頭台間有一排憲兵隔開，無論是時間還是距離，都沒有能夠提供觀察的機會。
雖然拉瓦錫的斷頭實驗故事更像是虛構的，然而歷史上，還是有無數目擊者證明被砍首者在頭身分離後，有意識清醒的時刻。
在法國大革命期間，斷頭台在當時被認為是「唯一人道的殺人方式」，也被指定為唯一合法的處刑手段。在那段鼎盛時期，許多被判刑的人都被要求在斬首後儘可能長時間眨眼。雖然在報導中，許多人根本沒有眨眼，但有些人卻持續了30秒之久。
大部分目擊者都表示剛被砍首的頭部會眨眼睛，四處張望並抽動嘴唇，然而這些都可以被解釋為反射神經的作用，任何分離的肢體短暫抽搐都是常見的情況。難以解釋的是，被斬首者死時臉上有時會數次改變表情，例如從痛苦、困惑到悲傷和恐懼。
在1905年，一位醫生表示他通過對犯人砍首時的觀察，發現了在頭身分離後，是存在意識的。他指出，當被砍首者斷頭後，一開始，對方的眼瞼和嘴唇抽搐了大約五到六秒鐘，然後痙攣運動停止了，臉部放鬆，眼瞼半閉。
這時，他大聲叫喚對方的名字，並清楚地看到對方慢慢抬起眼瞼，眼神聚焦朝他望來，幾秒後，又緩慢地閉合。醫生指出，在第二次呼喚時，對方仍有反應，直到第三次，對方才徹底沒有反應，這一整個過程持續了25到30秒。
在被關於斬首後存在明顯意識的，還有一個經常被複述的案例。柯黛是一名反激進的法國革命者，她在刺殺她的政治對手時被當場抓獲。幾天後，當她被砍首後，一位木匠立刻將她被砍下的頭顱從籃子中高高舉起，並一記耳光打在她臉上。
圍觀者堅持認為，對這一侮辱，柯黛的頭瞬間臉紅了，並表現出憤怒的表情。
而距離目前時間最近的一則相關報導，是在1989年，一場汽車事故中意外斷頭。當時目擊者正與一位朋友一起乘坐計程車，事故發生後，目擊者被釘在座位上，而他的朋友因撞車被斬首，他表示當時看見了朋友的嘴不斷張開和閉合。他表現出的面部表情首先是震驚或混亂，其次是恐怖或悲傷。他的目光從目擊者和他的身體之間來迴轉動，直到他的面部表情逐漸消失，正式步入死亡。
然而並非所有在斷頭中觀察意識的嘗試都成功。1836年，一個名叫拉斯奈爾的兇手同意處決後眨眨眼，但他沒有這樣做。1879年，另一名為普呂尼的兇手也未能在斷頭後做出反應。
由於懷疑斷頭後頭部仍然有意識並能夠承受疼痛，因此在世界上許多地方，砍首這一種處決形式已被暫停使用。雖然目前科學家們已經無法近距離觀察到砍首後死時的狀態，然而他們在動物身上卻得到了大量實驗數據，不少研究都證明，在動物頭身分離後，是存在短暫意識的。
斷頭後依然充滿"活力"的蛇頭
大多數人在斷頭後可能會因突然失去血壓而立即失去知覺，只有少數人的頭部會在與身體分離後，經歷一段令人恐懼的清醒時刻。即使在斷頭後依然保留著清醒的意識，也可能會因為過於痛苦和悲傷而分心，以至於來不及作出反應。
那麼以上這些事例和目擊證人的證明，是否就可以得出人類斷頭後依然存有清醒意識的結論呢？答案是不確定的。對人類砍首行為作進一步的科學觀察已經沒有可能，因此，這個問題可能會一直不確定。
對於那些在斷頭後依然清醒的人來說，延續的死亡雖然為他們提供了短暫的真正超現實體驗，然而這又到底是好是壞呢？
