回到莫斯科，我果真打聽到了基洛夫案件的內幕，而且比我想像的還要快。
事情是這樣的。一九三四年春夏之間，基洛夫開始與其其他政治局委員發生衝突。基洛夫的直率人盡皆知，他在政治局會議上多次批評自己以往的庇護人奧爾忠尼啟則，說他亂發一些有關列寧格勒州工業建設的前後矛盾的指示。政治局候補委員米高揚也因擾亂列寧格勒的食品供應而屢遭基洛夫指責。他多次與米高揚發生衝突，其中一次的前因後果，我知道得一清二楚。那一次，基洛夫未經莫斯科允許，就動用了列寧格勒軍區不動貯存庫中的部分食品。當時的國防人民委員伏羅希洛夫對基洛夫這一行動大為不滿，認為他越權，干涉了軍隊的事務。
基洛夫在政治局會議上解釋，說他之所以走到這一步，是因為配給工人的食品儲備已全部用光。再且，他是向軍區借食品，一旦得到新的補充便會立即歸還。然而，伏羅希洛夫深知有史達林為自己撐腰。不滿意這一解釋。還氣勢洶洶地攻擊說，基洛夫將部隊倉庫的食品搬到工廠的櫃檯上，是為了「在工人中賺得廉價的聲譽」。基洛夫氣得火冒三丈，以他特有的火爆口氣回答道：「如果政治局想要工人提供產品，那首先就得要工人填飽肚子！」接著又厲聲嚷過：「任何一個莊稼漢都知道，不給馬吃草，馬就跑不了！」這時，米高揚起來反駁，說根據他掌握的材料，列寧格勒工人們所得到的供給已超過國內中等水平。基洛夫沒否認這一點。但他列舉了列寧格勒工業產品不斷增長的數字，然後指出，以這些成績來換取工人的那一點補充食品是綽綽有餘的。
「可是為什麼列寧格勒的工人就應該比其他地區的工人吃得好些呢？」史達林這時插了話。基洛夫一時按捺不住，又開口嚷道：「我認為，早就該取消配給制了，應該讓我們的工人吃得象樣些！」
基洛夫的火爆脾氣，被看成了對史達林的不忠。自從史達林獨攬大權之後，就已形成一條不成文的規矩：無論哪一個政治局委員，未得到史達林的允許，不得將任何問題提出來討論。
於是，基洛夫在政治局中成了眾矢之的。一些小小的爭執被人為地擴大了，好象他犯了什麼滔天大罪。一九三四年夏，重工業人民委員奧爾忠尼啟則這個頗有影響的政治局委員，召集列寧格勒執委會主席和幾位工業領導人去開會。這些人隨身帶上各種報表和預算表，馬上動身去了莫斯科。他們在重工業人民委員的接待室里等了整整兩天，奧爾忠尼啟則一直不抽空接見他們，會議一推再推。第三天，列寧格勒執委會主席跟基洛夫通了電話，向他匯報了這裡的情形。基洛大的決定十分果斷：「要是奧爾忠尼啟則今天還不接見你，那你就坐火車回家！」
列寧格勒執委會主席果真這樣做了。
奧爾忠尼啟則在緊接著的政治局會議上匯報了此事。基洛夫的那一決定被認為是「唆使列寧格勒的幹部養成游擊習氣和不服從中央」。基洛夫極力對此事進行解釋，但毫無作用。他忍無可忍，宣布說「我今後仍將照此辦理。我在列寧格勒工作，就需要有我的人在身邊。他們沒必要在奧爾忠尼啟則的接待室里坐冷板凳！」
漸漸地，基洛夫與政治局的關係緊張到了極點。他開始儘量不往莫斯科跑。最使政治局委員們和史達林惱怒的，是基洛夫在人民群眾中的聲望不斷提高。他們這些政治局委員，包括史達林在內，沒有一個是才華出眾的演說家。他們的公開演說總是那麼乾癟無力、令人生厭。而基洛夫卻恰恰相反，他以精彩的演講而出名，並懂得如何接近群眾。政治局委員中敢於到工廠去向工人發表演說的，只有他一人。他曾經是個工人，所以很善於傾聽工人的呼聲，並總是想方設法幫助他們。許多在其他城市工作的黨和工業戰線上的高級幹部，都想調到列寧格勒去工作，因為他們聽說，基洛夫鼓力部下提倡議、搞創新，並樂於提拔那些願意而且善於工作的人。他在列寧格勒的威信是不可動搖的。在列寧格勒工廠企業的領導人眼中，莫斯科各部的人民委員加起來也抵不上一個基洛夫。
黨的第十七次代表大會之後，基洛夫的巨大聲望更是廣為人知。這次大會是在一九三四年初召開的。大會前，一切程序都預先規定好了，就連代表們歡迎領袖人物的掌聲也不例外。每個政治局委員上主席台時，鼓掌時間規定為兩分鐘，歡迎史達林的掌聲應長達十分鐘。可是，當基洛夫出現在大會主席團時，全場頓時響起了暴風雨般的掌聲。列寧格勒代表團歡迎他的激情，帶動了整個會場。基洛夫所贏得的掌聲持續之久，是其他政治局委員連做夢都不敢想的。會場外有人議論說，基洛夫所得到的榮譽，本是預先規定給史達林一個人的。
基洛夫如此繼傲不馴，惹怒了史達林。他決定將基洛夫調離列寧格勒，調令上通知基洛夫說，在莫斯科的中央組織部里，有一個重要領導職務正等著他上任。
但基洛夫並不急於去莫斯科，他拖延了一月又一月。藉口要將他在列寧格勒著手的一系列重要事務處理完畢。不僅如此，他出席政治局會議的次數也越來越少。這看上去已經近似於挑釁了。
當然，基洛夫每次到莫斯科，史達林都可以找藉口留下他，不讓他再回列寧格勒。但這樣做勢必引起公開爭吵，而一吵之後。再要把基洛夫安置在中央的什麼職位上，就難上加難了。況且，不顧其本人意願強行留住基洛夫也未必那麼容易。難道不能逮捕他嗎？不行。在一九三四年那個時候，還不能隨心所欲地對一個政治局委員採取類似行動。開除一個政治局委員，必須經過一系列複雜的程序。要達到這一目的，開始就必須羅列基洛夫的罪名，把他說成是反列寧的異端，或是指責他違背黨的總路線，從而在全黨開展一場針對他的批判運動。但在當時的情況下，這種辦法對史達林說來是不可取的。在粉碎了托洛茨基和季諾維也夫反對派之後，史達林就已多次發表文章和口頭聲明，說什麼異端已被清洗乾淨，黨已十分鞏固，變得「空前的團結和統一」。而一旦開展反基洛夫的運動，勢必會引來流言蜚語，說黨又重新陷入分裂，政治局意見不一。而且，史達林明白，國外也會再次懷疑他的制度的穩固性，這一點。正是史達林無論如何也不願聽到的。
於是他得出一個結論，要解決面臨的這個棘手的問題，大概只有一個辦法：除掉基洛夫，同時將暗殺的罪責轉嫁到原反對派領袖的頭上。這樣，他就可以一箭雙鵰。在除掉基洛夫的同時，將列寧的一些親密戰友也結果掉。那些人，不管史達林怎樣污衊，仍然作為布爾什維克黨的象徵，留在普通黨員的心目中。史達林深信，如果他能證實，使「黨的忠誠兒子」、政治局委員基洛夫流血的。正是季諾維也夫、加米涅夫和其他反對派領導人，那他就有權要求：以血還血！
唯一能幫助史達林準備這次謀殺的國家機關，是負責基洛夫安全的內務部列寧格勒分局。但該分局局長菲利待·麥德維基與基洛夫友誼深長，因此，必須把麥德維基調走，另派一個「更可靠的人」去接待他。史達林手中正好有這樣一個人。此人姓葉甫多基莫夫，是個老資格的「機關」工作人員。多年來，史達林一去度假，就將他帶在身邊，不僅將他作為自己的貼身保鏢，而且還把他看作是朋友和酒伴。葉甫多基莫夫從史達林手裡得到的賞賜，遠遠超過其他任何一個內務部工作人員。這個人生性古怪，與同事們格格不入，臉上表情呆滯，象塊石板。他過去是個刑事犯，革命後才出獄，後又加入了布爾什維克，內戰中表現出色。內戰結束後，葉甫多基莫夫被任命為國家政治保全總部烏克蘭分局負責人。在那裡，他曾親自指揮過幾次大圍剿，鎮壓反對蘇維埃的叛匪。
遵照史達林的吩咐，亞果達下達了將麥德維基從列寧格勒調往明斯克，並讓葉甫多基莫夫接替他的命令。基洛夫得如此此後，氣憤無比，馬上當著麥德維基的面給亞果達打電話，直截了當地質問，是誰授權不經列寧格勒州委同意就任意調換列寧格勒的負責幹部。接著，基洛夫又給史達林打電話，抗議亞果達這一不能容忍的行為。於是，把麥德維基調離列寧格勒的命令只得推遲執行。
由於委任葉甫多基莫夫到列寧格勒上任的命令觸礁，史達林沒辦法只得把針對基洛夫的陰謀告訴給亞果達，以求得後者的協助。亞果達立即將自己過去提拔的心腹，如今任麥德維拉的副手的伊萬·扎波羅熱茨從列寧格勒召到莫斯科。他倆一塊去見了史達林。史達林原想避免與扎波羅熱茨見面，但又不可能，因為這個涉及政治局委員的特殊任務，若不由他史達林親自交待而僅僅由亞果達布置，扎波羅熱茨無論如何也不敢接受。就這樣，扎波羅熱茨帶著史達林的密令回到了列寧格勒。
恰在此時，內務部列寧格勒分局收到了一份密報，上面揭發了一個名叫列昂尼德·尼古拉耶夫的年輕黨員。這個尼古拉耶夫不久前被開除出黨，因此再也無法找到工作。憤怒和絕望，使他產生了要殺黨的監委主席的惡念。十分絕望的尼古拉耶夫認為自己是黨內官僚主義的犧牲品，因此想以殺死監委主席的行動向黨表示抗議。
將這一情況密告給「機關」的，是尼古拉耶夫本來的一個朋友：尼古拉耶夫由於不謹慎，曾將自己的打算告訴了他。當然，這件事不足為奇，而扎波羅熱茨對尼古拉耶夫發生了興趣，這也不足為怪，要知道。扎波羅熱茨自從接到莫斯科的任務後，一直憂心忡忡，現在收到這樣一個密報，他自然會感興趣的，並且把尼古拉耶夫的「朋友」請來見面。同他談過話之後，扎波羅熱茨得出一個結論、尼古拉耶夫的揚言不見得只是說說而已。而當「朋友」後來又將尼古拉耶夫的日記偷出來交給扎波羅熱茨之後，事情就發生了更為重要的變化。
日記經過拍照，又重新放回了原來的地方。在這日記里，尼古拉耶夫詳細記述了自己所受的不白之冤及如何被無故「清掃」出黨，當他要求伸張正義時，又如何受到黨內官僚的無情冷遇，如何被工廠解僱，而他的一家——妻子、母親和兩個孩子。又如何淪落到饑寒交迫的境地中。整本日記充滿了對黨和國家機關里官僚主義的刻骨仇恨。
為了儘可能全面地了解尼古拉耶夫，扎波羅熱獲決定親自出馬，與他見面。於是，那個「朋友」又為他和尼古拉耶夫安排了一次「巧遇」。「朋友」報了扎波羅熱茨的假名。並說他是他過去的老同事，就這樣，「朋友」將扎波羅熱茨介紹給了尼古拉耶夫。他們東拉西扯地聊了一會就分手了。尼古拉耶夫給扎波羅熱茨留下的印象不錯。於是，「朋友」得到了新任務，設法更加接近尼古拉耶夫。不時送給他一筆數目不大的錢，並假裝與他志同道合，當然，還必須將他的每一步行動向內務部報告。扎波羅熱茨本人則急忙跑到莫斯科去匯報自己的想法，商量如何更有效地利用這個偶然的機會。在莫斯科，他再次得到了史達林的接見。
莫斯科認為，尼古拉耶夫是實施預定計劃的合適人選。這一方案的好處主要在於，尼古拉耶夫是主動萌發暗殺念頭的。他做夢也不會想到，從某個時刻起，他的行動將受到內務部的間接操縱。
扎波羅熱茨得到的指令歸結為一點，就是要盡力將尼古拉耶夫的暗殺目標從某個把他開除出黨的監委成員身上轉向基洛夫。扎波羅熱獲不在家的那段時間裡，尼古拉耶夫的打算已變成了一種可怕的狂念；他認為自己的行動，將成為號召大家起來反對黨內可惡的官僚主義的信號。尼古拉耶夫的「朋友」提醒扎波羅熱茨，說尼古拉耶夫正在設法弄來一支手槍。
聽了此話，扎波羅熱茨假惺惺地向「朋友」表示，他很擔心尼古拉耶夫真的去向某個監委成員開槍，因為這種幹部顯然不會配備貼身警衛。而內務部的打算，是當兇手正企圖行刺之際，就將他當場逮捕。要想做到這一點，又不發生流血事件，只有在一種情況下才有可能，即尼古拉耶夫放棄殺害某個微不足道的小官的念頭，而蓄謀去殺另一個象基洛夫這樣的官員，那樣他就註定要失敗，因為基洛夫晝夜都有警衛保護。一旦尼古拉耶夫懷揣手槍進入斯莫爾尼宮，專門等候他的內務部人員就會立即將他逮捕。因此，現在要求「朋友」做的只有一件事：慫恿尼古拉耶夫，讓他相信，殺掉一個監委官員產生不了多大的政治影響，而朝一個政治局委員開槍：才能轟動全國。
「朋友」信以為真，經過他的一番努力，列昂尼德·尼古拉耶夫果然上了鉤。產生了暗殺基洛夫的念頭。現在，要實現預定計劃，只剩一個障礙了——差一支手槍。尼古拉耶夫原打算從自己熟識地某個黨員身邊偷一支，但結果卻根本無此必要，因為近來常去幫助、並用鈔票接濟尼古拉耶夫的「朋友」，又一次幫了他的大忙——成功地為他搞到了一支手槍……至此；基本上可以說是萬事具備了。在「朋友」的幫助下，尼古拉耶大想好了領取斯莫爾尼宮通行證的藉口。最後，兩位朋友又一起去郊外試過槍。
關鍵的一天終於到了。尼古拉耶夫手提公事包，來到斯莫爾尼宮，並在衛隊辦公室領到了通行證。在斯莫爾尼宮主要走廊的入口處，衛兵看了一下通行證，為他放行。但他沒走到兩步，一名衛兵又叫住他，要他出示公事包里的東西。結果，查出了一支手槍和1個日記本。尼古拉耶夫被當場拘留，關進了衛隊辦公室。僅為未經特許而私藏槍枝這一條，就該判處三年徒刑。要是斯勞爾尼宮衛隊辦公室的工作人員再看一看那本日記，馬上就會明白尼古拉耶夫進入斯莫爾尼宮的真正意圖……
但僅僅過了兩小時，竟出現了奇蹟：衛隊將手槍和日記本還給了圖謀不軌的尼古拉耶夫，並建議他馬上離開斯莫爾尼宮。
尼古拉耶夫被此事嚇傻了，趕緊跑去找到「朋友」，將一切經過都告訴了他。看見尼古拉耶夫在被抓之後還能安然無恙地回來，「朋友」也驚訝得怎麼也回不過神來。
斯莫爾尼宮發生的一切，真是大出扎波羅熱茨的意外。很顯然，他沒有做到自己該做的一切，以保證尼古拉耶夫順利靠近基洛夫。而莫斯科還以為，當天就能聽到暗殺結果。現在，失敗的一切責任，當然應歸咎於扎波羅熱茨。
他在得到尼古拉耶夫被拘留的報告後，立即命令斯莫爾尼宮衛隊長放掉被拘留者，並歸還其公事包、手槍和日記本。他還暗存一線希望，即再次把尼占拉耶夫派往斯莫爾尼宮，當然，這一次得排除一切障礙，但最關鍵的還取決於尼古拉耶夫以後的表現。
尼古拉耶夫受挫之後，十分沮喪、壓抑，雖然「朋友」三番兩次地慫恿他再試一次，可他總提不起精神……但這種情況並沒持續多久。過了十來天，尼古拉耶夫又開始談起再次行刺的打算。他以往的那種自信心又恢復了。「朋友」依照扎波羅熱茨的指令，建議他這次在晚間進入斯莫爾尼宮。
一九三四年十二月一日晚，尼古拉耶夫再次進人斯莫爾尼宮，而且帶著同樣的公事包，裡面裝著同樣的日記本和手槍。這一次，扎波羅熱茨早把一切都安排好了。尼古拉耶夫領到通行證後，順利地從入口處的衛兵中間穿過，暢通無阻地進入了走廊。走廊上沒有其他人，只有一個叫鮑利索夫的中年男子。他是基洛夫的私人助手，在斯莫爾尼宮工作人員花名冊上，他的名字下注有內務部特別警衛人員這一筆。但他平時的工作卻與警衛勤務毫無共同之處。
鮑利索夫剛好把火腿麵包和幾杯茶擺上托盤，準備送往正在召開州委會的會議廳。州委會由基洛夫主持，尼古拉耶夫就在外面安心等他。鮑利索夫走進會議廳後，告訴基洛夫，說有人叫他去接克里姆林宮來的直線電話。過了一分鐘，基洛夫從桌邊站起，走出會議廳，並順手去開門。
就在他開門的一瞬間，槍聲響了。與會者紛紛沖向門口，可一下子難以把門推開：躺在血泊中的基洛夫的雙腿抵住了門。基洛夫被一槍擊斃。地上還倒著一個不為州委委員們所認識的人。那是失去知覺的尼古拉耶夫。他身旁，是失落在地的手槍和公事包。除死者和兇手外，走廊上再無別的人影。就連基洛夫的貼身警衛也不見蹤影，這使州委成員們大為吃驚。過了一會兒，走廊上才出現了內務部的工作人員，他們是趕來逮捕尼古拉耶夫的。
