火星軌道探測器拍攝到的火星表面旋風沙塵暴。
美國宇航局（NASA）火星軌道器 MRO最近發回的一組照片上，有著好幾道無規律交錯的深色印記，看起來就像某種怪獸在火星砂石表面留下的爪印。
NASA表示，這些一條條深色的印記都是正在火星上肆虐的旋風沙塵暴。在淺色沙堆的映襯下，這些印記看起來格外顯眼和詭異。
火星上沙塵厚、風大，成了滋養各種瘋狂沙塵暴的溫床。這些旋風可以延伸到空中相當的高度。比如2012年NASA拍到的一個沙塵暴，有20,000米這麼高。這些旋風會在火星地表留下大量印記，構成火星獨特的地貌。這組最新照片所展示的就是其中之一。
一張是近距離特寫，條條烏黑的印記看的清清楚楚，另一張是遠景，看到較大範圍區域內的景象。
這些印記位於火星的伽勒撞擊坑（ Galle Crater）。這個區域向來以有大量沙塵暴聞名。伽勒撞擊坑被暱稱為「笑臉」撞擊坑，因為裡面有一個獨特的地形看起來像一張笑臉。
NASA的MRO軌道器自2006年運作至今，上面的相機為我們帶來了大量令人印象深刻的照片。這組「怪獸爪印」的照片記錄的是2018年底的景象。
對火星沙塵暴的研究，有助於科學家了解火星風的規律、沙堆的形成，以及如何隨著時間而演變。
這些旋風有的時候可是為人類探測器除塵的好幫手。2019年，一場旋風把NASA洞察號（Insight）太陽能板上的沙塵吹了個乾淨。◇
