愉快的感覺，是受到快感荷爾蒙多巴胺的作用。由於多巴胺具有快感的作用，因此又被稱為「腦內啡」。哈佛大學動物研究已經證實，當大腦停止分泌多巴胺，動物會停止進行熱衷的活動。
除此，多巴胺還與一些重大疾病有關。這些重大疾病有憂鬱症、帕金森氏症等。
帕金森氏症最早由一位英國醫師帕金森（Dr. James Parkinson）於西元一八一七年，首次於醫學文獻中報告，有四位病患症狀為四肢及軀體顫抖、僵硬、行動緩慢。帕金森氏症的原因，認為是位於組成大腦基底核的黑質緻密部的多巴胺神經元（神經細胞）受到損傷的緣故。
▼圖１兒茶酚胺荷爾蒙的生合成
神經元受損的結果，讓多巴胺的釋出量減少，進而使得身體的作用遲緩降低。我們已經知道，多巴胺會隨著老化而減少，對運動、動作有極大影響。
人們有意識地做什麼，或是有意識地不做什麼，所有行動的背後都有動機（motivation）。多巴胺就是連結動機與活動的荷爾蒙。我們活動的時候，多巴胺會增加，使我們覺得更想動。但我們不活動，多巴胺會減少，所以會更不想動。
當我們想要進行某種活動，多巴胺神經元必定會活化。我們在日常生活中適應生活環境，就是每天的基本活動，是透過反覆學習，適應環境的訣竅。
多巴胺是人類學習的強化因子。
我們體內的多巴胺經由各種學習，形成「習得酬賞機制」，也就是「種瓜得瓜，種豆得豆」。因此多巴胺是「酬賞荷爾蒙」。
如何增加多巴胺
多巴胺與老化的關係非常密切。
人類的年齡每增加十歲，平均會有10%左右的多巴胺神經元死亡。
有個統計假設二十歲的人體內有100%多巴胺神經元，經過八十年，成為百歲人瑞，這時多巴胺神經元幾乎全部死亡，所有人都會出現帕金森氏症。而一般人如果腦部減少20%多巴胺神經元，就會出現帕金森氏症的症狀。
八、九十歲的高齡者，動作會變得不靈活，這是一種自然的老化現象。由於多巴胺減少，發生帕金森氏症的可能性增加。
相反的，四、五十歲或六十歲，這時雖然多巴胺神經元會隨著年齡增加而減少，但份量還足夠。
做一件事能得到獎勵，讓腦部感測到酬賞，可增加多巴胺。
做了使心情愉快的事情，腦部會學習到「這樣做很快樂」。
用功讀書，吃甜食。達成目標，到想去的地方。整天辛勤工作，晚餐暢飲啤酒。生活雖然很單純，但這樣的學習活動循環，可以讓多巴胺增加。
做一件事，會得到愉快的報酬。
如果某種體驗會讓腦部感到愉快，腦部就會學習到「快樂循環」。
應用這個原理，每個人都可以讓多巴胺分泌增加，因此多巴胺是可以自行調節的荷爾蒙，但是其他荷爾蒙則不可以。
我想大家都知道，健走對身體健康的益處，有報告指出，走路能增強人體的鈣代謝，使鈣充分供應腦部，有助於產生多巴胺。
但是運動不要過度，以免造成負面的運動傷害。
本文摘自《哈佛醫師的荷爾蒙抗老法則》／根來秀行（醫師、內科學博士）／世茂
