據美國華爾街日報12月26日報導，在2012年習近平成為中共最高領導人之前的兩年裡，美國官員曾試圖通過一系列面對面的會談來了解他。在早些年的接觸中，美國官員曾寄望於習近平是一位全球主義者，願意更緊密地融入由美國主導的全球秩序，但事實是他走向了獨裁。事後看來，習近平執政走向的轉變可以從他人生的重要節點中找到根源。
2011年在中國舉行的一次會談中，時任國家副主席的習近平問到了由文職官員控制美國軍隊的問題，聊到了他對中東地區反抗浪潮的看法，並主動談到他的父親——革命元勛習仲勛。2012年訪美時，習近平神態輕鬆，和藹可親，他在洛杉磯湖人隊的籃球賽現場和學生們聊天，還和球星「魔術師」詹森合了影。
美國官員的結論是：雖然習近平比僵硬呆板的胡錦濤自信和直率得多，但他很可能與胡錦濤一樣，繼續致力於中美關係的穩定發展，並促進中國更緊密地融入由美國主導的全球秩序。有人甚至希望，習近平能重啟停滯的經濟改革。
華爾街日報的報導說，這是美國後冷戰時代最大的戰略誤判之一。
