「秋，晉趙鞅入於晉陽，以叛。」《左傳》魯定公十三年，晉陽城以一座戰爭古城的風貌，在史上留下第一筆記錄。此後，煙沙半城，鐵騎往來，晉陽一直作為軍政重地被世人熟知。春秋韓、趙、魏滅知伯的「三家分晉」，漢文帝劉恆之藩「蟄伏」十六年，北齊皇帝高歡起事而征戰四方，這些意義重大的歷史事件，皆在晉陽發生。到了隋唐之際，晉陽再次吹響出征的號角，見證了又一樁奉天伐罪、開國建業的戰爭傳奇。
大業末，海內戰亂不休，綿延的烽火灼燒著晉陽城的夜空，城內的一切都顯得微末卑微。一對至交好友見此景象，一個仰天而嘆：「貧賤之身，又生逢離亂之世，今生要靠什麼保全自己呢？」另一人卻爽朗一笑：「世事都是可以預知的，你我這般投合，何必憂慮貧賤？」這一笑，遂定了二人命途。
風雲初合
這對夜半私語的好友，一個是晉陽宮監裴寂，一個是晉陽令劉文靜。裴寂少失怙，家貧無以自業。路經華山神廟，他曾祭拜祝禱，向神明祈求富貴。夜裡，他夢遇白頭翁贈言：「卿年三十已後方可得志，終當位極人臣耳。」在晉陽做宮監，他早已過而立之年，依舊看不到潛龍騰飛的機遇，是以發出那句自傷身世的感慨。而劉文靜少年時，便襲父職，儀同三司，後為晉陽令，因與裴寂相識，結下同游、同宿的深厚交情。史載裴寂「疏眉目，偉姿容」，劉文靜「偉姿儀，有器干，倜儻多權略」，兩人皆具清秀儒雅的文士風度，無怪乎一見如故。而劉文靜那一句勸慰，註定了他們無法做到人如其名，終生寂靜無聞。自大業十三年，太原留守李淵到任，他們的命運正在悄然逆轉。
裴寂與李淵有舊交，再遇老友，深受禮遇，常與李淵晝夜宴飲。而劉文靜善謀略，隱隱覺察出李淵有圖四方之志。及見其次子李世民，他更是驚嘆不已，有心依附。他曾言於裴寂：「此非常人也。大度如漢高祖，神武似魏太祖，年紀雖輕，實則天縱之才。」裴寂卻不以為然，沉醉於和李淵敘舊。
後來，李密反隋事發，劉文靜與他有姻親關係，受牽連入獄。李世民惜其才識，至獄中探望。劉文靜曉其來意，便與他論國中大勢：「如今天下大亂，非商湯、周武、高祖劉邦、光武劉秀這樣的帝王之才不能平定。」李世民會心一笑：「您怎知沒有這樣的人呢，只是常人不能識別罷了。我到監獄來看您，正是想與您共商大計。」李世民聰明果決，識量過人，見隋室傾頹，常懷安天下之志。多年來，他禮賢下士、散財結客，為舉大事而做準備。劉文靜就是他看重的謀士之一。
劉文靜見世民如此坦誠，便把心中思慮良久的計策和盤托出：「李密圍攻洛陽，皇帝遠在江都，各地義軍數以萬計，如果有人能高舉義旗，天下不難平定。如今逃避盜賊的百姓來到晉陽，若是把他們聚集起來，可得十萬人。令尊本領兵數萬，君若能帶領他們乘虛入關，號令天下，不出半年，帝業可成！」世民聞言，正合心意，便在獄中與劉文靜商討反隋事宜，待機而起。
而此時李淵尚未知情，他的態度直接影響起兵的成敗。為了說服李淵，劉文靜向世民推薦了裴寂。世民知裴寂才識不同於文靜，相較於天下治亂，他更執著於自身的顯達。因而世民暗中交給龍山縣令高斌廉數萬錢財，囑咐他賭博時故意輸給裴寂。裴寂贏了小利，自然對世民頗有好感，關係愈發親密，世民這才將起兵大事據實以告。裴寂想起劉文靜對世民的讚許，若能助李家得天下，夢中神明的話不就應驗了嗎？他當即應諾。
共竭智力
裴寂不負所托，想出一則妙策。他利用職位之便，私下挑選晉陽宮宮女在宴席中服侍李淵，酒酣之際，他忽然對李淵正色說道：「二公子暗中招兵買馬，準備起事，我私自派宮女服侍您，一旦事情泄露，我們都會被皇帝處死。如今天下大亂，盜賊肆虐，您要拘小節，難免含恨而終；如果高舉義旗，一定可以成事。」
李淵知曉自己被兒子和朋友「算計」，只得順水推舟：「就聽世民的計劃吧。」其實，李淵也是素懷大志的英雄，起初受煬帝猜忌，只得縱酒納賄以自保。出調晉陽，正是他趨福避禍的機遇。世民等人的謀劃何嘗不是李淵心中所願，只是時機未到，他並沒有採取實際的措施。
不久，太原副留守高君雅會戰突厥不利，李淵獲罪被拘，境況危急。世民暗中結納死士，遣裴、劉二人入獄再次請求李淵起兵。他們說，如今大亂已興，李淵身處嫌疑之地，即使立功也難獲君王封賞，再不行動只怕難以保全性命。況且，晉陽兵強馬壯，宮禁中府庫盈積，可資三軍之需。發兵時日既定，恰遇李淵獲釋，此事不得以中止。世民又命劉文靜偽造煬帝征太原兵討伐遼東的敕命，使得當地民心惶惶，皆欲作亂。文靜更趁機催促裴寂：「後發制與人，你應該勸唐公（李淵）即刻起兵啊。你身為宮監，讓宮人侍奉賓客，你獲罪也就罷了，還要連累朋友！」裴寂聞言，大為驚愧，日夜勸說李淵起兵。
這一年，馬邑梟雄劉武周起兵反隋，進犯太原。世民抓住戰機，命劉文靜等人以伐反賊之名，招募士兵，旬日間便得兵士數萬。他復請裴寂調用宮禁財物，以供軍用。史載裴寂曾進獻九萬斛米、五萬段布匹、十萬兵甲等物資，成為唐軍南征北戰、無往不利的堅實後盾。
世民的策略堪稱周詳，但眾人的行動卻驚動了副留守王威、高君雅。二人忠於隋朝，懷疑李淵有變，欲謀害之。而世民事先得到密報，遂與劉文靜聯手，為李淵掃除了最後的障礙。
一日，李淵與二人議事，劉文靜突然入內稟報，有密狀告發謀反之人。李淵命王威查閱訴狀，但劉文靜身邊的劉政會卻不許，說道：「告的是副留守，只有唐公才能觀看。」李淵同樣故作驚訝，取來密狀，對王威二人道：「有人告發你們，該怎麼處置？」高君雅氣急敗壞地嚷道：「這是謀反的人要殺我！」劉文靜卻不給他們申辯的機會，當機立斷，命隨從綁縛二人。
「天與不取，反受其咎。」李淵起事，已到了勢在必行之時，遂於六月初五，設「號令堂」統帥三軍義士，由裴寂等人上尊號「大將軍」。十四日，他建大將軍府，以世子李建成、次子李世民、四子李元吉分統三軍，裴寂為長史，劉文靜為司馬，並封其餘將帥。七月初四，李淵步至城門，張白旗而誓師點兵，歷數隋煬帝種種過失，宣告天下「興甲晉陽，奉尊代邸，掃定咸洛，集寧寓縣」。初五，他率義師三萬南下，直指關中，正式踏上王者征途。
