2016年10月22日，在中國陝西省梁家河，中共國家主席習近平青年時期生活過的窯洞外面有一幅描繪青年習近平指引方向的壁畫。
繼中國共青團中央2019年所謂「深入開展鄉村振興青春建功行動」被指試圖搞「新的上山下鄉運動」之後，北京一家官辦機構上月發表文章，高調讚頌毛澤東提倡的知識青年上山下鄉，宣揚那場運動造就了新一代黨和國家領導人。一些當年曾下鄉務農的老知青指出，那場強制性的知青下鄉運動是毛澤東錯誤發動文革的十年浩劫當中的一場反人類災難，對此中共早有定論，如今當局為知青下鄉運動翻案，目的是為文革張目、招魂，並通過重塑毛的光輝形象，來加強其執政合法性。也有評論認為，在文革和知青下鄉問題上開歷史倒車，將註定失敗。
12月22日，中國社會科學院下屬的中國歷史研究院發表了這篇引起熱議的文章，題為《腳踏實地青春無悔！知青下鄉是推動社會進步的偉大壯舉！》文章寫道：52年前的今天，《人民日報》文章引述了毛澤東指示：「知識青年到農村去，接受貧下中農的再教育，很有必要。」隨即在全國開展了知識青年「上山下鄉」活動。文章說，半個多世紀後可以清楚地看到，「上山下鄉」是推動社會進步的偉大壯舉。文章稱，一段時間以來，也出現了一些否定「上山下鄉」運動的觀點。諸如「知青」是「被毀掉的一代」、「上山下鄉」是「受迫害」等。成立於2019年的中國歷史研究院的文章把上述觀點說成「錯誤言論」，並稱這些言論「醉翁之意不在酒」，實際上是企圖藉此否定新中國的奮鬥歷程。
中共官方頂尖研究機構的這篇文章引發熱議之後，很快被刪除，但在一些毛左網站獲得轉載。
下鄉運動造就領袖人才？
這篇圖文並茂、洋洋灑灑四千多字的文章除了突出宣揚毛澤東推動知青下鄉運動的所謂戰略意義，還著重強調了當年上山下鄉的一大批知青正在中國黨和國家各級領導崗位上何經濟社會生活中發揮極其重要的作用。文章進一步指出包括習近平在內的中共18大七常委中有四人曾上山下鄉。
2019年成立的中國歷史研究院推出的這篇文章聲稱當年的知青下鄉運動推動了社會進步，並以黨和國家領導人的例子來證明知青下鄉成功培養了人才，引起了一些老知青和網評人的如潮惡評、譏諷和非議。
