蓬佩奧（左圖）與扎里夫（右圖）隔空交火。
波斯灣局勢緊張之際，美國國務卿蓬佩奧周二（12日）聲稱，伊朗與恐怖組織阿蓋德（基地）"化敵為友"，德黑蘭政權容許對方在國內建立"行動總部"，指揮各地成員，形容兩者是恐怖主義拍檔；又斥責這個"恐怖軸心"威脅中東和平。
蓬佩奧在首都華盛頓的記者會上，引用全新但不確鑿的證據，指控伊朗讓阿蓋德在國內建立總部，條件是對方遵從德黑蘭政權；同時給予該組織領袖在其監管下有較大行動自由。他稱伊朗政府部門及革命衞隊提供旅遊證件及身份證，容許阿蓋德在國內籌集資金、聯絡海外成員以及負責原先在其他國家的運作。
蓬佩奧指阿蓋德把領導層集中在伊朗，形容該國成為新的阿富汗，但稱美方有較少相關情報、攻擊選項亦不多，因此伊朗比阿富汗更惡劣；又指"伊朗—阿蓋德軸心"威脅以色列與阿拉伯國家的和平進程。他亦首度證實阿蓋德二號人物阿卜杜拉去年在德黑蘭遇刺身亡，證明該組織與伊朗並非外界所想是敵人。
對於蓬佩奧的言論，伊朗外長扎里夫在社交網反擊，直斥美方虛構指控，又形容蓬佩奧以更多好戰謊言，"可憐地結束其災難的官場生涯"。他否認如對方所言，伊朗是阿蓋德在911恐襲後的完美避風港選項，"不會有人受騙，所有911恐怖分子來自蓬佩奧喜愛的中東目的地（沙特阿拉伯），沒有人來自伊朗"。
