四川成都一名拿著雨傘的男子走過一家酒店張貼的中共領導人習近平會見少數民族人士的宣傳畫。（2020年9月9日）
中國國內外的一些觀察家們指出，自習近平2012年11月中旬成為中國共產黨中央總書記並由此成為中國最有權力的人以來，習近平政權的一個明顯特色就是中共官方媒體對他的個人宣傳乃至個人崇拜式宣傳愈演愈烈，而這種宣傳常常以親民秀為載體。習近平日前到貴州考察是習近平掌控下的中共官方媒體最新的習近平親民秀節目和個人宣傳。這種宣傳令一些觀察家和批評者不禁將習近平跟他所崇拜的中共前獨裁者毛澤東進行對比。
個人宣傳與個人崇拜宣傳
觀察家們指出，個人宣傳與個人崇拜宣傳在當今中國對一般人、一般官員乃至最上層官員都是大忌，但只有對習近平一個人是例外；這種例外每天都展示在中共官方媒體以及官方所控制的網絡媒體中。在習近平到貴州考察之後，這種展示更為集中。過去幾天裡，中國官媒滿是如下的習近平宣傳：
——九張照片讀懂習近平貴州之行
——習近平貴州考察，這些細節耐人尋味
——努力開創百姓富、生態美的多彩貴州新未來
——【傳習錄】總書記下基層，最是真情暖人心
——習近平總書記春節前夕赴貴州看望慰問各族幹部群眾引發熱烈反響
——（中共天津）市委常委會召開會議學習貫徹習近平總書記在貴州考察調研時重要講話精神
中國老資格的人權民主活動家魏京生表示，習近平上台以來樂此不疲地搬演這種華而不實的親民秀，然後再調遣他的吹鼓手來給他唱讚歌，但中國老百姓並不糊塗，他們判斷一個領導人好壞，不在於他上演多少這種親民秀，而在於他是否做了好事使人民受益。
魏京生對習近平最新的貴州考察親民秀的評論是，這種親民秀明顯是為了證明習近平很關心民眾，但是，「其實這正說明你平時並不關心民眾。因為你有這個缺陷，你才需要做這些秀來補充。這是很重要的一點。」
魏京生所說的習近平並不關心民眾的說法也得到許多觀察家和中國民眾的認同。例如，習近平上台之初為了展示親民，一度宣揚他出行不封路以盡力減少擾民。但隨著時間的推移，習近平所到之處當局都如臨大敵，導致半個城市乃至一個城市癱瘓，顯示他和他的下屬並不在乎民眾的生計。
例如，2017年10月31日至11月1日，習近平帶領中共中央政治局其他六常委到上海，上海市區交通樞紐全部停擺，往常車流稠密的交通幹道和立交橋一下子變得空空蕩蕩，從衛星圖片上都可以清晰地看到。習近平如此興師動眾的出行給各地民眾及政府造成多少經濟損失，這種新聞和數據資料是中共當局嚴禁的禁忌話題和國家機密。
此外，批評者和觀察家提到，習近平上台以來的親民秀宣傳時常會出意外狀況，導致其宣傳不但不能給他增添光彩，反倒成了他難以擺脫的拖累。
例如，2013年12月底，他到北京慶豐包子鋪吃包子，官方媒體隨即宣傳他如何親民，如何隨意走進大眾餐廳跟平民一道吃包子，但隨後有中國網民以精確到秒的證據顯示，官方媒體所宣傳的民眾巧遇中共總書記習近平到慶豐包子鋪吃包子是官方媒體協同上演的戲劇。隨後，「慶豐帝」和「包子」的綽號在中國網民和公眾當中不脛而走，並成為中共網絡輿論管制部門至今不得不持續警戒和努力封殺的禁忌詞。
習近平究竟有多親民
美國加利福尼亞州州立大學洛杉磯分校教授宋永毅多年研究中共黨史，尤其是1949年後的中共黨史。他也對習近平及其宣傳班子所搬演的習近平親民秀不看好。
在評論中共官方媒體展開的最新一波習近平親民宣傳的時候，宋永毅說：「你說他親民，但他看到有危險他就不親了。比如武漢肺炎疫情剛發生的時候，他就不去嘛。以前溫家寶也好，胡錦濤也好，哪裡有再大的災難，他們就去了。他就是不去，他不就是怕死嘛。」
宋永毅的這些話的所指顯然是，2019年年底、2020年年初中國武漢發生致命性的武漢肺炎疫情（後改稱新型冠狀病毒疫情），在武漢疫情告急之際，習近平長時間神隱，似乎對疫情不管不問不理不睬，以至於中共官方宣傳他領導抗疫豐功偉績的逐日記錄有兩個星期是空白。
戴著口罩的中共國家主席習近平視察火神山醫院時通過視頻向新冠病毒感染者和醫護人員招手。（2020年3月10日）
在武漢肺炎疫情大爆發不得不宣布封城幾個小時之後，習近平2020年1月23日對全國發表電視講話，不提武漢，不提封城，不提疫情。在一線醫務人員在極其艱難的條件下拼死拼活初步控制疫情之後，習近平最後去武漢視察，還是遠離電螢幕幕十米，通過視頻「探望」一線醫務人員和病人。
許多觀察家和宋永毅一樣認為，習近平這種做法跟他的前任胡錦濤和前中共總理溫家寶在將近20年前親臨薩斯疫情現場探望醫護人員和病人的做法形成鮮明的對比。
與此同時，也有許多中國公眾和網民抱怨說，2020年，在華南地區許多地方發生大洪水之際，習近平對災區人民的困苦不管不問，他掌控的中國媒體則盡力迴避報導災區或災情，或發出誤導性的所謂「正能量」宣傳報導，如洪水浸泡下的市區夜晚燈光奇幻迷人；在華南洪災最嚴重的時候，習近平跑到東北吉林查看玉米地，就糧食生產問題發表空泛的宣言。
洪水災情似凸顯習近平「決策疲勞」
批評者和觀察家指出，自他上台以來，習近平及其宣傳班子儘管反覆搬演習近平親民秀，但習近平本人一次又一次地展示出他其實並不像他本人以及他的宣傳班子所宣揚的那樣「最牽掛的還是困難群眾，他們吃得怎麼樣、住得怎麼樣」。
2017年11月下旬和12月初，成千上萬在北京謀生的打工族及其家屬在隆冬季節被趕出他們合法租住的住所，被驅趕到大街上，進而被趕出北京。批評者說，眾多人希望自稱關心困難群眾的習近平能出面制止北京當局的野蠻行為，但習近平對他們的困境不管不問，同時大談「廁所革命」。近日來，中共當局自己也承認，習近平親自發動的「廁所革命」在很多地方成了浪費錢又給民眾添堵的面子工程。
習近平與毛澤東的對比
習近平上台以來指揮調動中共宣傳部門及其管轄下的中共官方媒體和網絡媒體進行的層層加碼的個人宣傳使許多觀察家不斷將他的個人宣傳跟中共前獨裁者毛澤東當年的個人宣傳做對比，因為就權力集中而言，習近平僅次於毛澤東。
多年研究中共黨史的學者宋永毅對美國之音表示，習近平和毛澤東的個人宣傳雖然在很多方面很相似，但兩者也有巨大的差別，這些差別包括毛澤東有理論，習近平沒有理論；毛澤東是打天下的梟雄，有他的自信，習近平沒有；毛澤東是原創者，習近平是模仿者，是拙劣的鬧劇扮演者，也就是馬克思所說的，歷史事件第一次出現是正劇，第二次出現就是鬧劇。
宋永毅說：「中共就是一代不如一代，它選接班人都是逆向淘汰。每一代基本都是這樣。就說（前中共中央總書記）江澤民好了。你說（前中共中央總書記）胡耀邦、趙紫陽哪一點不如江澤民？但（中共大老）鄧小平、陳雲就是要把趙紫陽搞下去，弄一個江澤民上來。（後來的中共中央總書記）胡錦濤不如江澤民，現在習近平這位老兄比以前所有的人都不如。」
在宋永毅看來，習近平是中共1949年在中國大陸武裝奪取政權以來最差的領導人，這應當是毫無爭議的。他說：「要說公平地評價，首先要說在中共領導人當中，他（習近平）是一個絕對平庸的領導人。跟毛澤東相比，跟鄧小平相比，他絕對是一個平庸的領導人。和胡耀邦相比，和趙紫陽相比不能比，跟江澤民相比，他的學識和江澤民也是不能比的。」
包括宋永毅在內的一些研究中共黨史的學者指出，習近平和毛澤東都喜歡宣揚自己有學問，但習近平顯然在這方面也是毛澤東的一個拙劣模仿者。他在發表公開講話的時候而經常讀錯別字，如把「贍養」錯讀為「瞻養」，把「精湛」錯讀為「精甚」，把「通商寬農」錯讀為「通商寬衣」。習近平的這些表現頻頻使他領導下的網絡輿論管制部門不得不進入緊急應對狀態。
此外，專業是圖書館學的宋永毅提出，習近平的實際文化水平就是小學水平，他所任用的宣傳班子顯然也不學無術，這導致其宣傳班子宣揚他從年輕時代就愛讀中外各種名著，其中包括美國憲政思想名著《聯邦黨人文集》，但在習近平年輕時代，《聯邦黨人文集》在中國大陸根本就沒有中文譯本，而習近平無論年輕時代還是現在都英語不靈。
習近平親民表現究竟有多成功
如同習近平往常的基層視察調研一樣，外界無法確定習近平最近的這次貴州基層視察調研有多少是真調研，有多少是擺樣子，當地政府調遣了多少公安便衣或演員扮演基層群眾。但近年來，隨著可以攝影的手機普及，這種通常是國家機密的情況也會出現難得的曝光。
2015年6月，習近平到貴州視察調研，在習近平車隊即將通過的一個路口時，一個女子突然試圖攔路喊冤，路邊看似平靜等待著夾道歡迎習近平車隊的人群當中迅即跳出幾個人，他們以極其麻利的動作在幾秒鐘的時間裡把那個女子制服扭走。人群隊形也在短短几秒鐘之內恢復整齊和平靜，接著習近平車隊通過，那些人手舞足蹈，歡呼雀躍，整個過程猶如專業的演出。有人在場拍下這一事件的全過程，但有關的視頻在中國大陸被全面封殺，現在只能在海外的視頻分享網站YouTube看到。
批評者說，中共高層和最高層領導人到基層考察調研，他們所接觸的所謂群眾多是公安便衣或演員，這種做法在毛澤東時代就已經形成穩固的傳統和全套的制度。中共官方媒體在毛澤東死後中國相對比較開放的時候曾經報導說，毛澤東生前到一個城市的公園去參觀視察，當地政府事先把公園裡的遊客統統趕走，同時調遣公安人員假扮成對成雙的遊客。毛澤東在公園裡遇到這樣的一對假夫妻遊客，便上前與他們攀談，了解他們的家庭情況和生活。那對公安人員不能說實話，只能繼續假戲真做，以夫妻的名義回答毛澤東的提問，以便讓毛澤東了解「民情」。
中國資深人權民主活動人士魏京生表示，習近平以及他所崇拜和模仿的前輩毛澤東都喜歡通過親民秀來宣傳自己，欺騙公眾；在毛澤東時代，中共當局欺騙老百姓，老百姓大都還都真相信，除了很少的了解內幕的人。例如，在中共製造的經濟危機導致的大饑荒時期，中共宣傳毛澤東不吃肉以與人民共甘苦，只是後來人們才知道，他那時吃遍山珍海味。
對習近平及其宣傳班子最新一輪的親民秀宣傳，魏京生認為他們的宣傳不可能成功，只能是失敗。他說：「騙子的前輩們已經騙人騙得太多了，作為騙子來說，你就不能用已經被人識破的花招了。你現在還在用被人識破的花招，老百姓看了就是哈哈一笑。比你的前輩來說，你就太失敗了。你就是一個失敗的騙子而已。」
