2018年中國消化道癌症新發病例>130萬，死亡病例90萬。該研究顯示了吃辣能降低食管癌的風險，調整吸菸飲酒的影響後，這種關聯仍然存在。
2018年全世界消化道癌症占所有癌症發病和死亡的五分之一以上。在中國，食道癌和胃癌的發病率特別高，占全球這兩種癌症負擔的一半以上。值得注意的是，與西方國家以腺癌（EAC）為主不同，中國的食管癌中約～90%為鱗狀細胞癌（ESCC）。加之結直腸癌發病率上升，2018年中國消化道癌症新發病例>130萬，死亡病例90萬。
飲食在許多消化道癌症的病因中起著重要作用。世界和中國的許多地方都廣泛食用辛辣食物（即用辣椒或辣醬製作的菜餚或食物）。辣椒含有豐富的生物活性成分辣椒素，體外和體內實驗發現辣椒素具有多種抗癌特性，如抑制人類胃癌和結直腸癌細胞的增殖和誘導細胞凋亡。但也有報導稱，辣椒素能誘發小鼠胃腫瘤，並能增加結直腸癌細胞的遷移能力。所以辣椒素對消化道癌症的功能尚不明確。
以往研究主要集中在亞洲人群中，結果大多顯示吃辣與消化道癌症風險的關聯為零或正相關。然而，以往研究有這些缺點：使用病例對照研究、病例數量少（通常<300例）、對吃辣的評估很簡單（如"很少"與"經常"），沒有考慮到一些重要的混雜因素（尤其是吸菸和/或飲酒）。
所以目前還沒有前瞻性的證據表明吃辣與消化道癌症的關聯，特別是來自中國的證據。因此，來自北京大學的研究者們利用中國大型前瞻性隊列詳細分析了吃辣與三種主要消化道癌症(即食道癌、胃癌和結直腸癌)發病率的關係。
中國大型前瞻性隊列（CKB）在2004-2008年期間從中國10個地區招募了>512000名年齡在30-79歲的成年人；截至2017年1月1日，10年隨訪時間內發生了2350例食管癌、3350例胃癌和3061例結直腸癌。
在 CKB中，吃辣是指直接食用新鮮辣椒；在烹飪時加入新鮮/干辣椒、辣椒油/醬/糊、咖哩；或在進食時加入辣椒油/醬/糊。受訪者被問及他們在過去一個月內吃辣的頻率（從不/幾乎從不、偶爾、每周1-2天、每周3-5天或每周6-7天），還有他們開始經常吃辣的年齡、喜歡的辣味強度（弱、中、強）以及經常吃辣的種類（新鮮辣椒、干辣椒、辣椒醬、辣椒油）。
總的來說，30%的參與者在基線時報告每天食用辛辣食物。吃辣與食管癌風險成反比，與從不/很少吃辣的人相比，每月吃辣、1-2天/周、3-5天/周和6-7天/周吃辣的人，調整後的危險比分別為0.88、0.76、0.84和0.81（P trend<0.002）。在不吸菸或不經常飲酒的人中關聯更強（p trend<0.0001）。胃癌的相應危險比分別為0.97、0.95、0.92和0.89（p trend=0.04），結直腸癌的危險比分別為1.00、0.95、0.87和0.90（p trend=0.04），而且反向關聯似乎僅限於直腸癌而非結腸癌。吃辣的類型和辣味強度對這些關聯幾乎沒有影響。
表不同吃辣頻率消化道癌症的發病率和調整後的危險比。
該研究顯示了吃辣能降低食管癌的風險，調整吸菸飲酒的影響後，這種關聯仍然存在。但吃辣與胃癌和結直腸癌風險之間的關係不太清楚，本研究表明可能存在微弱的反向關聯。
