我們現在說起古人的婚姻，都會聯想到「包辦」二字，以為新人只能聽從父母擺布，雙方要到洞房才第一次見面。這個想像至少對宋人而言是不準確的。所謂「父母之命、媒妁之言」，並不是父母包辦的意思，而是指一項婚姻的締結，以媒人為仲介，由父母出面。新人對於自己的婚事，當然具有一定自主權，絕不是全然由父母說了算。
在宋代，經媒人說親之後、新人成親之前，有一個相親的程序。「男家擇日備酒禮詣女家，或借園圃，或湖舫內，兩親相見，謂之『相親』。男以酒四杯，女則添備雙杯，此禮取『男強女弱』之意。如新人中意，則以金釵插於冠髻中，名曰『插釵』。若不如意，則磅彩緞兩匹，謂之『壓驚』，則婚事不諧矣。既已插釵，則伐柯人（媒人）通好，議定禮，往女家報定。」（《夢粱錄》）這個相親的過程，相當火辣，彼此相中了，則男方給女方插上金釵；也很有禮節，若相不中，則男方要送上彩緞兩匹，表示歉意。
宋人也有自由戀愛。宋話本《鬧樊樓多情周勝仙》就講述了一個「女追男」的悽美故事：東京有一個十八歲少女，叫做周勝仙，一日正好在茶坊遇見了令她怦然心跳的心上人范二郎，兩人「四目相視，俱各有情」。周勝仙自思量道：「若還我嫁得一似這般子弟，可知好哩！今日當面錯過，再來那裡去討？」於是主動向心上人透露：「我是不曾嫁的女孩兒。」可謂膽大無忌。
宋筆記《青瑣高議》中則有一個「男追女」的故事：京城人周默，對鄰居一老秀才的二十一歲妻子孫氏一見鍾情，展開猛烈攻勢，接連寫了幾封情書。孫氏對周默似也有情意，但既已婚嫁，便嚴詞拒絕了周的追求。後來周默宦遊，寫信告訴孫氏：願終身不娶，等她，直至她丈夫去世，便回來迎娶她過門。三年後，周默回鄉，得知孫氏丈夫已離世，便托母親遣媒求婚。兩人終結成秦晉之好。孫氏是嫁過三次的婦人，但周默以及彼時社會，都沒有對她有什麼歧視。宋代社會之開放，可窺一斑。
另外，我們可能還有一個刻板的印象，即以為古時夫妻之間要正襟危坐，人前不可有親熱之舉，否則就不合禮教。其實在宋代，小夫妻之間表現出親親熱熱，是比較尋常的。《清明上河圖》中有個圖景：「孫羊正店」大門前，有一對小夫妻正在買花，小嬌妻親昵地將她的胳膊搭到丈夫的肩膀上，跟現代情侶沒啥區別。另有一首宋代民間女子寫的詩詞為證：「月滿蓬壺燦爛燈，與郎攜手至端門。」小夫妻出門看花燈，是手牽手的。
