綜合外媒報導，HEK293細胞可追溯至1970年代流產的胎兒，當時荷蘭分子生物學家Alex van der Eb在他的實驗室培養胎兒腎細胞，最終生成了293細胞株，因其轉染效率高、易於培養，常用於生命科學的研究。
美國天主教主教羅德斯（Kevin C. Rhoades）2日呼籲，信徒應該儘可能施打輝瑞（Pfizer）或莫德納（Moderna）的疫苗。他說：「如果可以在同樣有效並安全的新冠疫苗中做選擇，應選擇與流產無關的疫苗。」
美國紐奧良總教區上周也發表類似聲明，稱強生公司疫苗違反道德。美國天主教主教會議（USCCB）表示，天主教徒可以施打輝瑞（Pfizer）或莫德納（Moderna）的疫苗，並指出該產品的使用「與墮胎的罪惡相距甚遠」。
對此，強生發表聲明，強調他們沒有使用HEK-293細胞，該公司的單劑新冠疫苗是使用一種類似感冒病毒的腺病毒作為載體。該疫苗在2月27日獲得美國食品暨藥物管理局（FDA）核准緊急使用。
今年1月，梵蒂岡呼籲天主教徒接種新冠疫苗時，曾指稱施打以墮胎胎兒細胞株製成的疫苗，「在道德上可允許」，施打這種疫苗「不能視為與墮胎同流合污」。
