日本科學家正在研究讓牙齒再生的方法。圖為一名牙醫在幫病患看牙。
成年人的牙齒一旦脫落或拔掉，通常就必須藉由植牙來矯正，以假牙來代替牙齒的功能。然而，日本科學家正在研發讓牙齒再生的方法，將來或許能為病患提供另一種選擇。
據日本京都大學網站報導，儘管正常成年人有32顆牙齒，但因為先天性疾病，約有1%的成年人的牙齒並非32顆，而是多於或少於32顆。科學家研究了牙齒過多病例的遺傳原因，以作為讓成年人牙齒再生的線索。
一項由京都大學與福井大學等機構的科學家所共同進行的研究發現，一種基因的抗體──子宮致敏相關基因1（uterine sensitization associated gene-1，簡稱USAG-1），可以刺激患有先天性牙齒發育不全的老鼠長出牙齒。
這項研究的主要作者之一、京都大學醫學院教授髙橋克（Katsu Takahashi）表示，這種負責牙齒生長的重要分子已經被確認。
研究團隊一開始研究與牙齒生長有關的多個已知分子。但由於有些分子也與其他器官的生長有關，所以他們很難找到只與牙齒生長有關的基因。
經過進一步研究之後，他們判定USAG-1是關鍵因素，能夠控制牙齒的數量。
研究團隊已經成功地讓老鼠長出牙齒，接著對牙齒模式與人類類似的白鼬進行試驗。他們接下來將對豬和狗進行試驗。
髙橋克說：「它們（白鼬）是一種雙齒動物，具有與人類相似的牙齒模式。我們的下一個計劃是在其他動物身上測試抗體，例如豬和狗。」
上述研究成果發表於《科學進展》（Science Advances）期刊上。
