皖南事變前的新四軍部隊。（維基百科／公有領域）
在中共在國民黨的圍剿下逃跑，進行所謂的「長征」時，仍有一部分中共紅軍留在國統區進行游擊戰，令人訝異的是中共百集洗腦微紀錄片《百鍊成鋼：中國共產黨的100年》第十六集《浴血堅持》居然花了整集謳歌，但卻對與這支部隊有關的，曾經被周恩來稱作「千古奇冤」、且在中共的宣傳下為許多中國人所熟知的「皖南事變」不著一字，這真是咄咄怪事。
根據洗腦片，留在國統區的部隊約1.6萬餘人，加上黨政軍機關工作人員和紅軍傷病員共3萬餘人，領導他們的是時任蘇區中央分局書記兼中央軍區司令員、政治委員項英和「中華蘇維埃共和國」中央政府辦事處主任陳毅。
這兩人中項英是中央決定留下的，但他與毛澤東不和。十年前，他曾制止毛用血腥暴力打擊AB團，而後毛企圖誣陷他是AB團的後台。長征前，他又反對帶毛長征，並預見到毛要伺機奪權。而陳毅是因為得罪了最高領導博古和李德被留下。
留下的這3萬多人，大部分在國民黨的圍剿中被消滅。1935年3月底，項英、陳毅等率領約300人突圍到達贛粵邊油山、梅山之間的廣闊山區，其他8省15個地區也都有中共殘餘部隊，繼續在國統區作亂。他們在國民政府軍的反覆清剿下，勉力生存著，客觀上牽制了部分國民黨軍隊，至於說「為長征的勝利作出了不可磨滅的貢獻」也是中共黨史專家們意淫的成分多。
1937年全面抗戰爆發後，根據國共在西安軍事叛變後達成的合作共識，南方8省13個地區的一萬多紅軍和游擊隊被國民政府正式整編為國民革命軍陸軍新編第四軍，簡稱「新四軍」，葉挺為軍長，項英為副軍長兼政委，張雲逸為參謀長，周子昆為副參謀長。而中共為了加強對新四軍的領導，成立了中央軍委新四軍分會，以項英為書記，陳毅為副書記。
按理說，拿著國民黨軍餉且編制上屬於國民黨戰區司令長官顧祝同領導的新四軍，理應接受國民黨最高軍事委員會的統一指揮，但實際上，新四軍卻聽命於延安的毛澤東和中共。
根據旅美學者辛灝年先生的研究，抗戰爆發後，毛擬定了與「國民黨頑固派」作堅決鬥爭的三個陰謀手段，即要在各方面對正在領導抗日的國民黨「頑固派」進行針鋒相對的鬥爭，要以軍事進攻及軍事發展來壓迫和打擊正在領導抗日的國民黨「頑固派」，要以陰陽兩謀的慣技對外「高喊團結抗戰」以欺騙輿論。
遵照毛的既定手段，中共中央一再指示，要保證中共對新四軍的絕對領導；一再指示，新四軍只需圖擴張和發展，如有人妨礙和阻止新四軍的發展與擴張，能堅決消滅者則堅決的消滅之；新四軍只准相機襲擊偽軍和只在需要時才允許迎擊小股日軍。
葉挺、項英、陳毅等新四軍將領秉承著中共這樣的命令，從來只圖發展和擴張，不僅拒絕聽從國民黨的命令，而且還打友軍，卻不打日軍。中共宣傳新四軍的所謂著名的韋崗戰役、黃橋戰役，即所謂的七戰七捷，以及西路戰役等，便全部打的是內戰，全部打的是國民黨正在抗日的「頑固派」，特別是曾血戰台兒莊的韓德勤等部。可以說，新四軍非但沒有與日本侵略者打過一仗，而且純粹是打內戰的先鋒，甚至在抗戰後期成為中共通敵賣國的主要執行者。
在這樣的背景下，皖南事變的發生就不那麼令人意外了。1940年12月，何應欽、白崇禧以國民政府軍事委員會的名義，強令黃河以南的新四軍、八路軍在一個月內全部撤到江北，中共在拖延了不少時日後，於1941年1月4日下令新四軍軍部及所屬的支隊9000多人由雲嶺出發北移。在行至皖南涇縣茂林時，遭到國民黨軍8萬多人的伏擊，新四軍除2000人突圍外大部分被俘或陣亡。軍長葉挺與國民黨軍隊談判時被扣押，項英、周子昆被中共內部叛徒殺害。
皖南事變發生後，中共領導人周恩來馬上在重慶的中共黨報《新華日報》上寫下「千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急？！」的題詞，而中共建政後拍攝的電影《霧都報童》更是對此大加渲染。如果你問那些學過黨史的中國人，絕大多數一定會說皖南事變就是「國民黨頑固派蓄意製造的一起反共陰謀事件」，等等。
然而國軍伏擊新四軍的背後真相是什麼？1941年1月29日，當時著名的民營報紙《大公報》曾對皖南事變的真相及其來龍去脈、經過與結果，有過較為公正、平實的報導，其透露的實情如下：
一、根據第三戰區長官顧祝同電，新四軍「不遵調遣，自上月以來，在江南地區，集中全軍，蓄意擾亂戰局，破壞抗日陣線，復於本月四日襲擊第四十師，乃為緊急處置，將該軍解散編遣，軍長葉挺就擒，交軍法審判，副軍長項英在逃，通令嚴緝」。
二、這一事件發生「並非突然而來」，此前新四軍多次襲擊國軍，如「襲擊韓主席（德勤）所屬陳秦運部，攻陷如皋之古溪蔣霸等地後，又陷秦於黃橋及泰縣之蔣堰曲塘，到處設卡收稅，收繳民槍，繼更成立行政委員會，破壞行政系統，並截斷江南江北補給線。統帥部雖嚴令制止，仍悍不遵命，復於十月四日向蘇北韓主席部猛攻，韓部獨六旅十六團韓團長遇害；五日又攻擊八十九軍，計劃去該軍三十三師師長孫啟人，旅長苗端體以下官佐士兵數千人，五日晚又繼續襲擊，致李軍長守維翁旅長秦團長等被沖落水，生死不明，其他官佐士兵遇害者不計其數」。
三、新四軍「自亂陣線、襲攻友陣的行動」，本應被處置，但國民黨統帥部為顧全大局，起初並未採取斷然處置措施。在新四軍不遵從命令延期北撤時，卻仍有部隊向南行進，並在途中襲擊四十師，這才遭到國軍痛擊。
《大公報》的這篇報導，透出事變的前因後果就是新四軍不僅不聽從調遣，反而襲擊國民黨抗日部隊，終於導致國民黨軍隊痛擊。皖南的老一輩人也都說，「哪裡是國民黨打共產黨，是共產黨把國民黨打火了，才挨的打。」
另有網上文章稱，是毛故意壓下了項英給蔣介石的電報，讓項英沒有走國民黨規定的過江路線，從而遭到伏擊。
顯然，皖南事變的真正禍首正是毛和中共，因為新四軍執行的正是延安的命令，而中共更是藉此，將反對「國民黨頑固派」的行動推向了高潮，將分裂、擴張和賣國的罪行愈演愈烈。
至於為中共賣命的項英，雖然逃出了包圍圈，但卻隨後在山洞睡覺時被副官開槍打死。這名本來就對共產黨不滿的副官，拿了項英身上的金條、財務投了國民黨。
而與項英不和的毛在事變後，很快以中央名義發決議，給項英冠以種種罪名，把皖南事變說成是他「一貫機會主義領導的結果」，甚至影射項英是內奸：「此次失敗是否有內奸陰謀存在，尚得考查，但其中許多情節是令人懷疑的。」毛的用心由此可見。
至於在皖南事變前短暫兼任八路軍第五縱隊司令員的陳毅，在事變後，被任命為代理軍長，後任軍長。他繼續秉承中共不抗日而是致力於擴大發展的主張，其1萬多兵力在抗戰結束時居然達到了近30萬。
然而，如此效忠中共的陳毅下場同樣可悲。中共建政後，他先後任上海市市長、國務院副總理、革命軍事委員會副主席和國防委員會副主席、外交部部長以及中共中央軍委副主席。文革爆發後，他被視為「二月逆流」的主要參與者，被毛疏遠。
1969年10月，陳毅被以「戰備」為名，下放到石家莊勞動。同年在廬山舉行的中共九屆二中全會上，他又捲入了所謂「二陳（陳毅、陳伯達）合流」事件。1970年，陳毅因病回到北京，次年，林彪死，陳毅被發現罹患直腸癌。1972年1月6日，在北京悽慘死去。
1月10日的追悼會上，毛接穿著白色的睡衣，外披著大衣參加。他見到陳毅的遺孀張茜後，擠著眼睛，說道：「陳毅是一個好同志啊。」不過，沒有人看到毛流出一滴眼淚。
項英、陳毅，乃至諸多中共高官的命運，其實早在他們加入中共那一天就已註定，而他們主動接受魔鬼的誘惑、沒有選擇遠離，又能怨誰呢？
