去年的十九屆五中全會之後，中共總書記習近平被冠以「舵手」——這一毛時代的最高稱號，美國情報部門對此進行了分析，並向參議院軍事委員會進行了匯報。
《華盛頓時報》（TheWashington Times）5月3日報導，美國國防情報局局長巴里爾（Scott D. Berrier）說，這表明習近平繼續鞏固權力，並取得了新的地位，因為「舵手」是只有中共黨魁毛澤東使用過的最高權威稱號。
上周晚些時候，巴里爾在參議院軍事委員會公聽會上說：「我認為習近平在黨、軍隊和中國社會的各個方面都牢牢掌握了控制權。」他分析，在去年10月的十九屆五中全會之後，習近平的地位發生了重大變化。
去年會議後的官方公報稱，有了習近平作為「核心領航掌舵」，「我們就一定能夠戰勝前進道路上出現的各種艱難險阻。」2018年習近平心腹栗戰書也在兩會發言時說，習近平是「新時代中國特色社會主義國家的掌舵者、人民的領路人」。
巴里爾分析：「公報很可能標誌著習近平在黨內的獨特政治地位，他被稱為『領航掌舵』，這是自毛澤東以來從未使用過的稱號。」
一些分析人士認為，習近平正計劃在極端中共體制下鞏固自己的統治，明顯想做毛澤東第二。
隨後美國的中國問題專家章家敦先生轉推了《華盛頓時報》的這篇文章，並評論說，「許多中國觀察家堅持認為，習近平不會把中國帶回毛時代，但是他現在正在這樣做，那是不會有好結果的。」
Many #China watchers insisted that #XiJinping would never take the country back to #Maoism. That’s exactly what he’s doing, however. There can be no good outcomes. #CommunistChina #CCP https://t.co/mtuCsEjv9g
— Gordon G. Chang (@GordonGChang) May 4, 2021
此前美國之音分析說，習近平毫不掩飾地追隨毛澤東，在一步步謀取個人專制地位的同時，也一步步地推行個人崇拜。2017年的時候，中共宣傳喉舌新華社稱習近平是「新時代的領路人」，到了2020年習近平就變成「舵手」了。
分析人士認為，鑑於毛澤東的專制加個人崇拜給中國人民帶來的災禍，習近平步步升級的個人崇拜引起普遍憂慮。
