2021年3月份，大量中國船隻集結在南海牛軛礁附近。
菲律賓和中共的緊張局勢繼續升級。菲律賓周三（5月12日）報告說，中國（中共）的287艘海上民兵船侵入其專屬經濟區（EEZ）。菲律賓外長稱，將與中方同行進行交涉。
路透社報導，菲律賓的南海問題工作組在一份聲明中說：「這一事件以及在菲律賓控制的島嶼附近外國船隻持續非法入侵的現象，已被提交給相關機構，以便採取可能的外交行動。」
菲律賓外交部長特奧多羅‧洛克辛（Teodoro Locsin）周三（5月12日）對彭博電視說，中共在有爭議水域的船隻從3月份的二百多艘增加到目前的近三百艘，促使菲律賓正在考慮再次提出抗議。「這很重要。」他說。
洛克辛說，菲律賓不會放棄其海洋主張，即使菲國尋求與中國在石油勘探和疫苗方面合作。
中菲兩國之間的緊張關係在過去幾個月一直在升級，3月7日，二百多艘中國船隻集結在牛軛礁（Whitsun Reef）周邊海域。菲律賓政府認為這些漁船上的人員是民兵，並對這些「大量集結且具有威脅性的」中國船隻提出了外交抗議。
中共官員則一直否認其漁船上有民兵。
即使在菲律賓多次抗議之後，中共也沒有把船隻全部撤走。而現在，中共反而在南海的一個爭議地區增加了更多船隻。
路透社報導，專家們說，中共的漁船和海岸警衛隊是其在南海戰略野心的核心，他們的持續存在使其它沿海國家的漁業和海上能源活動變得複雜。
在中國船隻於3月7日集結在牛軛礁周邊海域後，中共外交部發言人華春瑩則表示，這些船隻只是在「避風」，菲律賓應該「理性」看待這一情況。
但兩周後，仍有四十多艘中國船隻在牛軛礁周邊海域。菲國國防部長洛倫扎納（Delfin Lorenzana）4月3日發表聲明說：「我不是傻瓜。到目前為止天氣一直很好，所以他們沒有理由留在那裡。」
