排除種種陰謀論之後，蓋茨與愛潑斯坦的交往也並不令人驚訝。
除了超過1300億美元的財產需要分割以外，在經歷了一周的討論後，關於比爾·蓋茨離婚案新的細節被披露。一名蓋茨基金會的前雇員近日對外媒透露，梅琳達·蓋茨一直對她丈夫與已故金融家傑弗里·愛潑斯坦的交往感到擔憂。
這名前雇員表示，梅琳達對蓋茨與愛潑斯坦往來的擔憂最早可追溯到2013年，當時他們與愛潑斯坦進行會面。儘管梅琳達當時就對愛潑斯坦表示了不滿，但是比爾·蓋茨仍然選擇繼續與他保持聯繫。
愛潑斯坦曾是美國最有名的億萬富豪之一，同時也是一個臭名昭著的性犯罪者——曾兩度因性犯罪入獄。與愛潑斯坦的交往，打破了人們對於比爾·蓋茨慈善家的印象，可能也成為其婚姻破裂的導火線。
離婚案捲入性侵犯？
比爾·蓋茨和愛潑斯坦扯上了關係，這可遠比離婚更讓人難以接受。
美國著名金融家傑弗里·愛潑斯坦是一名被定罪的「性犯罪者」，他出生於1953年，曾經在2008年和2019年兩次由於未成年人性交易犯罪而被捕，因其神秘的私人島嶼和離奇的死亡經歷而成為過去兩年美國最受矚目的億萬富豪之一。
愛潑斯坦的朋友圈裡，遠不止比爾·蓋茨一個「明星」。1988年創辦愛潑斯坦投資公司後，他開始與華爾街的金融大佬們建立密切聯繫，曾與美國兩任前總統柯林頓和川普、英國皇室成員安德魯王子、著名演員凱文·史派西等政要名流交往甚密。
愛潑斯坦案發後，眾多名流捲入其中。
微軟創始人會不會在離婚案中，被不斷爆出的內幕拉下「神壇」？看看這些名人的過往，不得不說蓋茨清譽堪憂。其中，安德魯王子已經因為性侵指控而被無限期暫停王室職務。而凱文·史派西則因為未成年人性侵醜聞而「社會性死亡」，被《紙牌屋》緊急解僱後，至今未能復出。
實際上，早在兩年前愛潑斯坦案發時，蓋茨就已經被牽扯其中。
愛潑斯坦非常善於和名人打交道，由於經常在自己的私人豪宅和小島上和這些大人物聚會，愛潑斯坦也被稱為當代「蓋茨比」。
2019年，愛潑斯坦因涉嫌組織未成年少女性交易，以進行性交易及合謀人口販賣未成年女性在紐約被起訴。他的犯罪場所主要是位於曼哈頓、據稱為全紐約最大的私人豪宅，以及在加勒比海域的一處私人島嶼。在案件被披露後，這個島被稱為「戀童癖島」。
而這已經不是愛潑斯坦第一次被指控了。2006年，愛潑斯坦就曾因嫖娼、與未成年人發生性關係，以及一項性騷擾罪名被逮捕並起訴，其中涉及40名婦女。但最後愛潑斯坦被無罪釋放，引起了很大的爭議。
所以，當愛潑斯坦再次涉嫌性犯罪被捕，並最後定罪時，在ME TOO的大背景下，人們開始審視他與名流的交友關係。眾多政要名流都因為與愛潑斯坦交往而受到爭議。也是在這一年，比爾·蓋茨被媒體首次披露曾多次與愛潑斯坦有過交往。
比爾蓋茨和愛潑斯坦的合照
愛潑斯坦在被捕後不久，就被發現死在了曼哈頓下城監獄中，成為近年來美國最受關注的名人死亡事件。在獄中去世後不久，愛潑斯坦被法庭認定為自殺身亡，但是他的辯護律師和弟弟都拒絕承認這一說法，圍繞其屍檢、死亡現場情況也存在著諸多爭議。
關於愛潑斯坦的死亡，美國的社交媒體上有很多陰謀論。在眾多陰謀論中，一種流傳甚廣的說法是，柯林頓家族與此有很大關聯。需要特別強調的是，關於愛潑斯坦的眾多陰謀論基本都沒有獲得法庭證實，前文提到的包括比爾·蓋茨在內的名流政要雖然備受爭議，但是均未被起訴。
但是可以確認的是，比爾·蓋茨與愛潑斯坦多年來的聯繫，確實造成了他和梅琳達婚姻中的分歧，儘管這可能並不是他們離婚的最主要原因。
多年交往，是慈善還是友情？
比爾·蓋茨曾經與愛潑斯坦交往甚密，這成為後來蓋茨身上的一大爭議點，並且可能也是其婚姻破裂的原因之一。
據《紐約時報》2019年報導，比爾·蓋茨曾多次與愛潑斯坦會面，並且曾經在他的私人住宅過夜（也就是前文提及的性交易發生的一個主要場所）。
報導稱，比爾·蓋茨從2011年開始與愛潑斯坦見面，至少在他的私人豪宅中見過三次，其中一次留到了深夜。關於蓋茨和愛潑斯坦的關係也有陰謀論，此前有傳聞稱，比爾·蓋茨曾17次飛往愛潑斯坦的「戀童癖島」，但是後來路透社的報導根據真實的飛行記錄否定了這一說法。
但是據媒體報導，2011年與愛潑斯坦第一次見面後，比爾·蓋茨曾給同事發郵件表示：「儘管他的生活方式對我不起作用，但他的生活方式卻截然不同，令人著迷。」
這封郵件成為許多人指責蓋茨的證據，當時蓋茨的發言人阿諾德女士對媒體解釋稱，上述郵件中「令人著迷」指的是愛潑斯坦豪宅的獨特裝修和「自來熟」介紹熟人給蓋茨的習慣。
2019年，比爾·蓋茨因為愛潑斯坦深陷輿論爭議之時，阿諾德曾經對媒體解釋他們之間的關係，她對蓋茨與愛潑斯坦曾經見面感到遺憾，但只是為了討論慈善事業。蓋茨本人也對媒體表示，自己與愛潑斯坦沒有任何業務關係和友誼。
但是作為全球最大慈善組織的創始人，在排除陰謀論的猜測之後，蓋茨確實有理由與愛潑斯坦建立交往。事實上，比爾蓋茨同許多知名的美國富豪都保持著良好的關係。
其中最廣為人知的就是他與巴菲特的友誼，自1991年首次見面後，他們的友誼已經維繫了三十年。慈善方面的志同道合是他們成為忘年交的一大因素，巴菲特和蓋茨夫婦都曾發表過類似的聲明，死後將捐出自己的大部分財產。
巴菲特和比爾蓋茨
事實上，慈善事業確實可能是蓋茨和愛潑斯坦產生交集的重要因素。
據《紐約時報》報導，除了蓋茨本人以外，蓋茨基金會的員工也曾多次造訪愛潑斯坦的宅邸，當時蓋茨基金會正在和摩根大通合作創創建全球衛生投資基金，目標是給低收入國家的衛生技術提供資金，而愛潑斯坦希望被納入討論。報導稱，愛潑斯坦是摩根大通的重要客戶，在該銀行擁有數百萬美元的帳戶。
但是和愛潑斯坦的交往，確實與蓋茨基金會的價值觀有極大衝突，該基金會一直倡導提高年輕女孩的福祉。而愛潑斯坦在和蓋茨第一次見面之前（2008年），就曾因對未成年少女實施性犯罪入獄，並被登記為性罪犯。
據《紐約時報》，當時蓋茨基金會的一些員工就擔憂和愛潑斯坦交往會損害基金會的名譽。據一名知情人士透露，愛潑斯坦曾在2014年年底向一個熟人抱怨，蓋茨已經停止與他交談。
但是雙方的聯絡一直沒有切斷，據一名前基金會雇員稱，至少有兩名蓋茨基金會的高級管理者曾與愛潑斯坦保持聯繫，直到2017年底。
不過蓋茨的發言人阿諾德對媒體表示，基金會不知道有任何這種聯繫：「隨著時間的流逝，蓋茨和他的團隊意識到愛潑斯坦的能力和想法是不合法的，與愛潑斯坦的一切聯繫都被中斷了。」
27年的婚姻其實早已破裂？
在上周披露離婚之前，很多人都沒想到這對結婚27年的夫婦會離婚。但最新披露的信息顯示，比爾·蓋茨和梅琳達的婚姻其實早就存在分歧，梅琳達在兩年前就曾與離婚律師聯繫，希望與這位長期的全球首富離婚。
據《華爾街日報》報導，梅琳達2019年就曾與多家律師事務所保持聯繫，稱自己與比爾·蓋茨的婚姻「不可挽回地破裂了」，並開始討論離婚的具體事項。梅琳達在自己2019年出版的著作《舉止時刻》（The Moment of Lift）中，也提到了婚姻中的一些掙扎。
梅琳達表示，與享譽全球的比爾·蓋茨在一起，她的聲音很難被別人聽到。比如，蓋茨基金會每年都會發布署名為夫婦二人的年度信件，實際上通常由蓋茨獨自撰寫。
在嫁給比爾·蓋茨之前，梅琳達是微軟的信息產品總經理。1994年結婚後，梅琳達回歸家庭生活，同時關注慈善事業，與蓋茨一起創辦了蓋茨基金會，成為全球最有名的慈善家之一。
年輕時期的比爾·蓋茨夫婦
但是在維繫了27年的婚姻，並共同撫養長大三個孩子之後，蓋茨和梅琳達的婚姻還是不可避免地走向了結束。蓋茨夫婦5月3日提交的離婚文件顯示，兩人的離婚是在去年新冠疫情期間談判達成的，由於涉及到巨額的財富分配，兩人都聘請了非常豪華的法律團隊和調解人以進行財富分配。
在5月4日的離婚聲明中，蓋茨和梅琳達在聯合公開信中寫道：
經過深思熟慮，在我們的關係上下了很大功夫，我們決定結束我們的婚姻關係。過去27年，我們養育了三個不可思議的孩子，建立了一個遍布世界各地的基金會，使所有人都能過上健康、富有成效的生活。我們繼續對這一使命抱有同樣的信念，並將繼續我們為基金會共同努力，但我們不再相信我們可以作為夫婦繼續走下去。當我們開始新的生活時，我們要求我們的家庭有空間和隱私。
據知情人士透露，他們之所以拖到最近才宣布離婚，是為了等待最小的女兒成年，順利實現高中畢業，不想影響她的學業。而之所以選擇在5月4日宣布，則是為了避開5月2日巴菲特的股東大會，避免給這位老朋友帶來額外的困擾。
在這段婚姻的最後，他們依舊保持了最後的體面和友善。
