專家表示，習近平開展非洲鐵礦石戰略，目的以擺脫對澳洲的依賴。圖為西澳Pilbara地區一台取料機正在裝載鐵礦石。(Christian Sprogoe/AFP via Getty)
中共總書記習近平在5月7日，親自致電西非小國獅子山總統，承諾為獅子山提供抗疫支援和幫助，並強調雙方要「拓展互利合作」。外界推測此舉與該國豐富的礦產有關。
中國是世界上最大的鋼鐵生產國，但因國內的鐵礦石品質較低且遠遠無法滿足鋼鐵生產的需要，其鐵礦石原料80%依賴進口，其中絕大部分來自澳洲和巴西。
自去年澳洲政府呼籲國際社會獨立調查中共病毒（Covid-19）源頭以來，兩國間就開始了隱形的貿易戰。為擺脫對澳大利亞的依賴，北京曾出台了非官方禁令，敦促中國鋼鐵行業轉向品質相對較低的巴西鐵礦石。
然而今年巴西礦場遇到極端暴雨，導致鐵礦石場的裝運量減少，供應不足。除了生產上的問題，中共和巴西的關係最近也出現問題。巴西總統博索納羅（Jair Bolsonaro）5月5日暗示，中共病毒可能是中共生物武器。
基於上述原因，中共開始轉向印度和礦產豐富的非洲。
中共不惜代價在非洲搶鐵礦石
去年底，剛果和喀麥隆都收回了澳洲Sundance公司對橫跨兩國的蘊藏量56.4億噸的Mbalam-Nabeba大型鐵礦的開採權，並將部分礦場轉交給中國企業。
早在2012年和2014年，Sundance公司就分別與喀麥隆和剛果政府簽署了開發該鐵礦的協議。當時該公司計劃投資87億美元，用於一條長達510公里（約361英里）的鐵路建設和一個鐵礦石碼頭的建設。
而前面提到的地處非洲西海岸的獅子山，鐵礦豐富。中企已經在那裡營運了約10年，去年開始把已經停產的一個鐵礦項目重啟。
這個名為唐克里里的鐵礦總資源約137億噸。從2011年起，中共國企山東鋼鐵公司就在那裡開始營運，並向中國出口鐵礦石。最高時的2014年出口量達到1903萬噸，但2017年以後，因為伊波拉病毒疫情和鐵礦石價格低迷，唐克里里專案停產。2018年起，獅子山對中國鐵礦石的年出口量驟降至100萬噸以下，而2020年則完全降為零。
從去年9月23日起，中國的慶華投資有限公司捕手這個鐵礦，繼續投資營運，並於今年1月29日，把首船鐵礦石發往中國。
另外，中共還在幾內亞投下140億美元的巨資，拿到了其西芒杜（Simandou）鐵礦的採礦權，該礦鐵礦石儲量超過22.5億噸，但位於偏遠的山區。
中企目前正積極在幾內亞建設鐵路，為西芒杜專案的開發做準備。預計至少需要5-7年，西芒杜鐵礦才能開始產出。
澳大利亞智庫洛伊國際政策研究所在去年7月的一份研究報告說，中共在非洲的鐵礦石戰略是長期的，而且不惜任何代價。
「中國國企和民企已在非洲鐵礦石上投入鉅資。所以即使新開發的非洲鐵礦需要幾年時間，並需要大量資金開發，也阻止不了懂得玩長線（play the long game）的中國（中共）。」
中共智庫中非貿易研究中心在上月20日發布的一份報告中宣稱，中共在非洲有多種選擇，所以「即使新投資的非洲鐵礦石礦床需要幾年時間和大量資本注入，這也不會阻止中國（中共）的投資腳步。」
旅居美國的中國問題專家李燕銘認為，習近平親自聯繫非洲國家顯示出要甩掉澳洲的決心，同時也說明中國的鐵礦石進口遇到了很大麻煩。中共希望利用非洲這個選項避免因地緣政治被「卡脖子」。
