中國男足正在備戰世界盃。陸媒指，男足全體成員日前在上海集訓時還前往中國共產黨第一次全國代表大會會址紀念館參觀，學習黨史。外媒問：學習黨史能夠幫助中國隊衝出亞洲、走向世界嗎？有知情人說，中共每次重大賽事前運動員要接受思想教育，目的是為了防止運動員外逃。
2022年卡達世界盃亞洲區預選賽四十強賽將於5月30日至6月15日在蘇州舉行。《北京青年報》報導稱，中國男足在上海完成4天訓練後，前往接受黨史教育，同行還有三名巴西裔入籍球員和兩名英裔球員，中國足協及全隊教練組堅持認為，此舉能強化國腳們的「使命感、責任感和榮譽感」。
然而中國男足自1970年代至今，僅在2002年晉身世界盃決賽圈，另外還有兩次晉級亞洲杯決賽，此外再無晉級記錄。
自由亞洲電台引述長期關注體育賽事的中國法律學者滕彪指，運動員接受愛國主義思想教育對提高業務能力毫無意義：「足球、籃球這種身體對抗激烈的運動需要想像力、創新能力和自由的精神，這種團隊體育（提高業務水平）靠愛國愛黨學習是完全解決不了的問題的。這種思想學習越來越禁錮人的創造力，越缺乏敢於突破傳統的創新精神。」
旅德中國藝術家楊偉東的母親薛蔭嫻是中國鉛球運動員、運動醫學專家，因在上世紀80年代擔任國家體操隊隊醫時抵制使用興奮劑，全家飽受迫害。
楊偉東對自由亞洲電台說，重大賽事前運動員接受思想教育是長期存在的事實，目的是為了防止運動員外逃：「從60年代以後，只要有國際賽事就對思想控制得很嚴格。（一個團隊）里有領隊、有總教練，出國還有團長、有翻譯，這些翻譯基本上都是安全局的。」
習近平將「足球夢」當作「中國夢」的一部分，希望通過中國足球隊「在不久的將來躋身世界盃決賽圈」，來擴張中共影響力。不過，在中國用長達5年時間傾舉國之力發展足球之後，中國男足仍毫無起色。而且中超近年來連連有球隊宣布解散。前段時間陸媒還針對江蘇蘇寧隊可能解散的消息評論說，「如果連頂級聯賽的衛冕冠軍都拯救不了，中國足球，那還是散了吧……」
楊偉東表示，加強黨史教育也難挽救中國男足，「（運動員）思想水平過硬了就能的冠軍嗎？這是不可能的事。運動就是一門技術，運動水平和思想水平完全是兩碼事」，中國男足國家隊職業水平低，是從一開始的運動員篩選機制就存在問題。
另外值得一提的是在中國男足史上占據一席之地的前主力郝海東。他曾多次帶領國家隊踢出優異成績、被國際公認為「亞洲第一前鋒」。不過，近年來他因為頻頻在社交平台上批評中共體制而遭封殺，流亡海外。去年六四之際，郝海東再次對中共「開炮」，他的微博帳號立即被封禁，相關搜索也被下架。
