18世紀，英、法、德等國通過接連不斷的戰爭總結出了一套關於正規軍隊的訓練方法，並以此為標準建立軍事學院，大規模培養軍事人才。到了近代，八旗兵早就被宗祿養得肥頭大耳，強盛一時的漢綠營也在18世紀後弊病加重。對此惡況，舊有的武舉制絲毫起不到換血作用。面對內憂外患，似乎只有推行軍事教育近代化改革，才能提高軍隊戰力，為大清再續些許國祚。
清朝八旗子弟兵
一、海軍控主導的軍事教育
太平天國運動被鎮壓後，開始有官員將國家興盛與否與水師掛鈎，說「欲圖自強，非將舊制水師更為輪船水師不可」。更有甚者以俄國為例，強調俄國正是因為水師強大，才收回各個通商口岸，並使列強們莫不「憚其強盛」。再加上兩次鴉片戰爭，群臣們目睹英法海軍仗著新式戰艦輕而易舉地摧毀了清軍沿海防線，洋務派官員也就自然而然地成為「海軍控」。
中國最先建立的軍事學堂是福州船政學堂，其目的是為新式艦隊輸送人才。學堂於1867年7月完成，各項功能完備，校區整體分為生活區、工廠區、學校區，擁有教學樓、船塢等各類建築近90棟。
1866年，船政學堂開學後先讓學生惡補英語，課程內容上，以算術、解析幾何、微積分、物理、航海理論、航海天文學等自然科學為主幹課程，科舉中的四書五經只作為輔修。船政局還「將水師特務應讀之書，應學之技，增購洋籍，加足課程」。隨著艦船的加造，學堂招生也越來越多，學生從當初的60人增加到1872年的300餘人。學校專門挑選少年對他們進行培養，以期其能成為造船方面的專業技工。
福州船政學堂
福州船政學堂作為首座新式軍事學堂，制度上創舉之處頗多。首先，招生上不同於只收旗子弟或是功名士子的傳統學校，在福州船政學堂只要應試者通過「筆試、口試及驗身體、裁體格」等一系列考試，不管你是什麼身份，都會被錄取。
其次在教學方面，福州船政學堂有別於舊式教育重理論的觀念，學堂鼓勵學生多多參與實踐。比如制船專業的學生在一天的學習中，一半的時間進行理論培養，一半的時間用於船廠實操；水師專業的學生則要駕駛教練輪船，在洋人教官的指導下進行訓練。
最後學堂內部獎罰分明，若考試成績名列一等，就有獎金10元。普通學生每月也有津貼，以保證其可以脫產學習。對於某些實在蠢笨懶惰的學生，船政大臣會毫不猶豫地開除。
學堂一期駕駛班學員和教習合影（1869年拍攝）
隨著水師規模的擴大，各地也開始興辦起水師學堂，如北洋大臣李鴻章在籌建北洋海軍的過程中，為「開北方風氣之先．立中國兵船之本」而創建的天津水師學堂。大家熟知的嚴復，就在天津水師學堂中擔任總教習，培養出如黎元洪、鄭汝成、蔣拯、饒懷文等一大批優秀人才。還有因1884年的中法戰爭水師慘敗而建立的江南水師學堂、威海衛水師學堂和昆明湖水師學堂，等等。
威海水師學堂
二、新舊參半的陸軍教育
海軍教育近代化整得紅紅火火，可陸軍自船政學堂創立20年間竟無一新式學堂成立。這與當時的政治格局是分不開的。太平天國滅亡後，淮軍系在政治舞台上的巨大影響力為滿清統治者所忌憚。但明治維新後的日本氣焰特別囂張，清政府又不得不早做打算。
終於在李鴻章的多方博弈下，北洋武備學堂於1886年建成，教員都是德軍軍官，學生來自淮軍體系的優秀將領和士兵。中日甲午戰爭的失敗，朝野反思認為「非思兵少。患在無術也」，因此陸軍學堂創立也迎來了新的高潮。
1896年12月，光緒帝發布了「武備學堂於各省會一律添設」的諭旨，各省為了適應編練新軍人才的需要，相繼開辦了一批軍事學堂，如袁世凱在直隸創辦了新建陸軍行營武備學堂，張之洞建立了湖北武備學堂。
北洋武備學堂
令人驚奇的是，陸軍學堂的成立已在事實上對武舉制度進行了徹底否定，但武舉制度作為軍官選拔的主要途徑，竟然較長時間內都沒有改變。1898年，兵部尚書榮祿上書請求在保留武舉鄉試會試的前提下，增設武備特科。但這一意見被軍機處和兵部雙雙否決。
影視劇中的榮祿（演員劇照）
隨即引發了一場針對武舉改革的大討論，最後總理衙門綜合各方意見後只對武舉個別考試內容進行了微調。就是這樣的微調，戊戌變法失敗後也被慈禧全面推翻。如今的我們無法想像，在那個「口徑即是正義」的年代，清代科舉場上竟然還在用弓馬石刀作為考察選拔方式。
清朝武舉騎射
三、軍校成為革命者的根據地
隨著陸軍學堂在全國的普及，各地陸小、武備學校一時間師資力量特別緊張。因此1905年底，大批留日武備生回國後開始擔任各類軍事學校的教官。他們中的多數人在留學期間加入了同盟會等革命組織，歸國後肩負著使命在軍校中傳播民主科學思想，為未來的大革命積蓄力量。
在他們的影響下一些軍校成為革命者的根據地，如廣東陸軍速成學堂中，教員趙聲、方紫確等人都是同盟會成員。廣東巡警教練所所長夏壽畢及所中學生200餘人也大都加入了同盟會。據統計，1907年，廣東陸軍各級學校參加同盟會的學生人數占總量的30％以上。更厲害的是雲南陸軍講武堂，學校一、二、三把手職位均為革命黨人把控，校內《民報》、《猛回頭》等革命刊物廣泛傳播，教員甚至設置革命書籍密室，以供學生閱讀。
雲南陸軍講武堂舊址
所以武昌起義爆發後，軍校生成為了革命的重要力量。當武昌工程營營地起義槍聲響起，離其最近的陸軍測繪學堂學生紛紛翻越學校圍牆，「爭取槍械，為工程援隊」。還有陸軍第三中學的學生，在教員易成柏的指揮下領取槍枝彈藥，駐防蛇山陣地，擊潰了接連幾波敵軍襲擊。這些軍校生們「不顧飢餓，不分晝夜，總是荷槍實彈防敵……疲勞極了，就枕戈倒地睡下」。
武昌起義後，各省紛紛起兵響應，各地軍校生更是積極參與，他們在戰鬥中英勇無畏，為推動中國革命做出了巨大的貢獻。
武昌起義
清末近代軍事教育發展極為被動，海軍糜爛辦水師學堂，陸軍被胖揍又建陸軍學堂。這種被動使得教育發展不僅處處慢人一步，更重要的是，改革內容新舊交加，成效不好。清政府的瞻前顧後也不無道理，前有淮系地主趁機上位，後有新式軍官在軍隊擴大影響，反觀滿人，在軍中的存在感越來越小。對清廷來說，軍事教育改革就像是包裹著解藥的毒藥，不吃立馬被內外勢力瓜分殆盡，吃了就會逐漸失去對軍隊的掌控而後患無窮。軍事作為上層建築，忠實地服務於經濟基礎，清廷的軍校最後培養出一票「反賊」，這也確實是無奈的了。
