一九八九年六月四日凌晨，中央軍委向南京軍區下達緊急調兵命令：第十二集團軍火速空運進京執行戒嚴任務。南京軍區緊急調集所有的軍用運輸機，並大量徵用中國民航的大型客機，將第十二集團軍部隊官兵及其武器裝備空運進京。
第十二集團軍下轄步兵第三十四師、步兵第三十六師、步兵第一七九師、坦克第二師、炮兵旅、高射炮兵旅、工兵團、通信團、偵察營等部隊，軍部駐地在江蘇省徐州市。而該集團軍進京部隊包括步兵第三十六師、步兵第三十四師的步兵第一○一團、集團軍直屬炮兵旅、高射炮兵旅、坦克第二師的偵察營，以及部分保障部隊，總共近萬名官兵。其中，步兵第三十六師出動了六千七百二十六名官兵、四百四十七台車輛。
六月四日清晨，第十二集團軍軍長郭錫章、軍政委溫宗仁率領集團軍前進指揮部以及先頭部隊飛抵北京南郊的南苑機場。當天，第十二集團軍進京部隊的近萬名官兵以及武器裝備全部空運抵達南苑機場。空運的速度之快，規模之大，在解放軍的歷史上絕無僅有，可見情況之緊急。
調可靠部隊進京「勤王護駕」
在第十二集團軍緊急空運進京之前，進京執行戒嚴任務的已有北京軍區的二十四、二十七、二十八、三十八、六十三、六十五集團軍、炮兵第十四師、天津警備區坦克第一師、北京衛戍區警衛第一師和警衛第三師，濟南軍區的二十、二十六、五十四、六十七集團軍，瀋陽軍區的三十九、四十、六十四集團軍，以及空降兵十五軍、武警北京總隊，官兵總數逾二十萬。在這種情況下，為何還要將第十二集團軍緊急空運進京呢？
原因之一：六月四日清晨，戒嚴部隊雖然占領了天安門廣場，但僅僅控制了天安門廣場區域，就連附近的東、西長安街都不在控制範圍之內，更何況整個北京市區。包括西長安街在內，北京到處聚集著成千上萬的憤怒的抗議人潮。來自第二十、二十四、二十七、三十八、三十九、四十、六十三、六十五集團軍、空降兵第十五軍、天津警備區坦克第一師、北京軍區炮兵第十四師等部隊的逾十萬戒嚴部隊官兵擁擠在天安門廣場區域，後勤供應緊張。此外，部隊的狀況也不是很穩定，第二十八集團軍等部隊沒有按照命令抵達預定的戒嚴執勤地點。因此，中共當政者對控制北京局勢並沒有信心，覺得有必要繼續調動可靠的部隊進京「勤王護駕」。中央軍委常務副主席楊尚昆曾說過這麼一段話：「六月四日這天早晨，天安門廣場如果有一個班出問題，都不得了...」（見於《深刻理解我軍新世紀新階段歷史使命，推動國防和軍隊建設又快又好地發展》一文，作者：國防大學軍隊建設研究所所長劉明福，刊載於宜春國防教育網。）
鄧嫡系部隊扮演督戰隊的角色
原因之二：第十二集團軍是鄧小平的老部隊，在國共內戰時期隸屬解放軍第二野戰軍，鄧小平時任二野政委。第十二集團軍是二野的主力部隊，在「挺進大別山」、「淮海戰役」、「渡江戰役」中的表現均十分搶眼，深受鄧小平信任。該集團軍又一直是南京軍區的主力部隊之一，一向擔負著「解放台灣」的任務，裝備精良，戰鬥力強，確實是一支不可忽視的威懾力量。因此，在先後發生第三十八集團軍軍長徐勤先、第二十八集團軍軍長何燕然、政委張明春、第三十九集團軍步兵第一一六師師長許峰抗命事件後，第十二集團軍被緊急空運進京「勤王護駕」。
緊急空運進京的第十二集團軍部隊一直待在北京南苑機場集結待命，沒有開入北京城內執行戒嚴執勤任務，名義上是擔任由中央軍委直接掌握指揮的預備隊，其實是扮演督戰隊的角色，主要任務是對各個戒嚴部隊實行監督，起著威懾作用，如果哪一支部隊執行戒嚴任務不力，或出了狀況，就隨時開上去解決問題。
由於第十二集團軍身負督戰隊的重任，因此緊急空運進京時攜帶重裝備武器，其中包括四百四十七輛坦克和裝甲車。而五月中旬同樣也是空運進京的空降兵第十五軍、第二十六集團軍，只是攜帶隨身的武器裝備，也就是輕武器，並不包括坦克和裝甲車。這個情況表明，緊急空運進京的第十二集團軍是鄧小平、楊尚昆所信任的部隊，承擔的任務的確與眾不同。
一位曾參與北京戒嚴的第十二集團軍軍人透露：在第十二集團軍部隊緊急空運進京之前，許多其他進京的戒嚴部隊只有軍官配發足夠的子彈，正、副班長每人配發五發子彈，士兵們根本就沒有配發子彈。在第十二集團軍部隊緊急空運抵達北京南苑機場之後，其他戒嚴部隊計程車兵才每人配發十發子彈，而第十二集團軍部隊計程車兵卻每人配發一百三十發子彈。第十二集團軍並接獲明確的命令，在執勤過程中可以開槍掃除一切有礙於完成任務的人，不像其他戒嚴部隊沒有命令不准開槍。（參見《一封戒嚴部隊士兵的信》，刊載於美國中文網絡刊物《華夏文摘》。）
「六四」鎮壓後北京局勢的發展還算是在鄧小平、楊尚昆等人的控制之中，作為預備隊（督戰隊）的第十二集團軍並沒有派上用場，一直在南苑機場集結待命。儘管如此，中央軍委還是對第十二集團軍完成戒嚴任務的表現予以好評，該集團軍步兵第三十六師直屬偵察連於一九八九年六月受到中共中央和中共國家領導人的接見。
一九八九年七月，北京的局勢趨於平穩，第十二集團軍接到解放軍戒嚴部隊指揮部所下達的命令：結束預備隊（督戰隊）的任務，撤離北京，返回江蘇省部隊駐地。七月十五日，步兵第三十六師部隊率先乘坐軍用火車專列離開北京，返回江蘇省駐地。該集團軍其餘的部隊亦於七月十八日乘坐軍用火車專列返回江蘇省駐地。
