加利福尼亞大學（University of California）的研究人員發現，地球的內核發展不平衡，其中一邊長勢比另一邊強。科學家很好奇，究竟長得快的這一邊的地下深處有什麼異樣的狀況。
以前的研究已經發現，地球內核的外面包裹著的一層高溫液態鐵在逐漸冷卻，形成的固態鐵逐漸地加入內核，使得地球內核的半徑大約以每年增加1毫米的速度在長大。但是以為這種變化是均勻的，也就是說新沉積下來的固態鐵隨機出現在內核這個球體的各個方位，總體上地球的內核是均勻地長大。
6月3日發表於《自然·地球科學》（Nature Geoscience）的研究發現情況不是這樣。通過分析穿過地球的地震波，研究組發現位於印度尼西亞班達海（Banda Sea）下面這一側的地核長勢較快。
研究者認為這說明印度尼西亞地下的外核，與位於它的另一邊——巴西地下的外核相比，熱力散失的速度較快、卻得較快。研究人員無法解釋造成這種現象的原因。
不過，地球的內核並沒有因此而發展失衡。研究人員還發現，多出的這部分固態鐵，在引力的作用下又被逐漸地移動到南北兩極，就像一個無形的「熨斗」在不斷熨平地球的內核，使其仍然保持球形，半徑平均每年增長1毫米。
科學家認為地球內核釋放的熱量對地球的磁場起到重要的作用。現在看來地球的內核可能只有5億年的歷史，比地球45億年的歷史短得多。於是研究人員提出一個令人困惑的問題是，在以前地球還沒有固態內核的時候，如何形成保護地球的磁場？
研究者之一加州大學地球和行星科學系教授羅曼諾維奇（Barbara Romanowicz）說：「我們知道地球的磁場已經存在30億年的時間，所以當時地球的外核一定還存在其它的對流機制（形成磁場）。」
現在的地球內部有好幾層。由固態鐵鎳合金組成的內核半徑約1,200公里，大約是月球直徑的四分之三；在這之外是厚度約為2,400公里的外核，是液態的鐵鎳合金；再外面一層是厚度約為2,900公里的地幔層，是一層溫度較高的岩石；最外面是厚度僅5～70公里左右的地殼，也就是地表層。◇
