1971年的6月30日，三位出色的前蘇聯太空飛行員杜博羅沃里斯基、沃爾果夫和巴查耶夫為發展宇航事業，在太空獻出了寶貴的生命。30年後，俄羅斯《勞動報》記者果羅瓦切夫在標題為《致命的幾十秒》一文中，揭出了30年前悲劇的原因。他在文中寫道，如果當初的宇宙飛船設計師不過於自負的話，三位太空飛行員就不會因未穿太空衣而導致窒息死亡。
上世紀的60年代末到70年代初，蘇美在宇航事業上展開了激烈的競爭。為了在這場競爭中成為贏家，前蘇聯不斷加快宇宙飛船的設計，並增加發射頻率，而太空飛行員的安全問題卻往往被忽略或根本無暇顧及。為趕超美國人設計的兩座艙飛船，前蘇聯的設計師們緊急將原有的兩座艙「聯盟」號飛船改為了三個座艙。而杜博羅沃里斯基和他的兩位戰友要「擠進」這個窄小的飛船，就只好放棄占用很大空間的太空衣。這種做法立即遭到了包括前蘇聯空軍總司令助理卡馬寧將軍在內的許多人反對，但「聯盟」號的主設計師米申卻一再誇口說：「就算太空飛行員只穿內褲飛行也是一百個安全。」
1971年6月6日，杜博羅沃里斯基、沃爾果夫和巴查耶夫順利飛到了前蘇聯的「禮炮」號軌道太空站，並成了站上的第一批工作人員。6月30日，完成了長達3個多星期的工作後，三位太空飛行員進入「聯盟-11」運載飛船準備返回地球。剛開始時飛行一切正常，但就在飛船即將進入大氣層的一瞬間，座艙中與外界連接的通風安全閥忽然鬆開了。通常情況下，這個安全閥要等到飛船即將著陸時才會自動鬆開，以便使艙內與外界的氣壓相吻合，可此時飛船還未進入大氣層呢！
氣壓閥鬆動後，飛船上的通氣小窗口快速地一開一合，飛船艙內的空氣也迅速地向太空中散去，飛船內的氣壓在20秒鐘內從900毫米汞柱一下子降到了500毫米汞柱，1分鐘之後氣壓表上的水銀柱低至170毫米！
聯盟11號飛船救援場景。
卡馬寧將軍在發表的日記中這樣寫道：在飛船出現漏氣現象4秒之後，杜博羅沃里斯基每分鐘的吸氣次數就達到了48次，而正常人應為16次，也就是說，這時的杜博羅沃里斯基幾乎進入了瀕死狀態。這樣的狀態只持續了不到半分鐘，可怕的死亡便降臨了。卡馬寧將軍說，太空飛行員們抵達地面後，醫生們採用了多種急救措施，對三人進行了長時間的搶救，但卻回天乏力，終於沒能挽回他們的生命。醫生們在屍檢中發現，三位太空飛行員的瀕死症狀幾乎完全相同，他們都有腦溢血、肺部充血、耳鼓膜破損和血痰的跡象。而如果他們當時穿上了太空衣，這個悲劇是完全可以避免的。
飛行4小時後，返回艙與軌道艙分離，但在分離時返回艙的壓力閥門被震開，密封遭到破壞，艙內迅速失壓，3名太空飛行員直接暴露在真空環境下。這種環境下的大氣壓為0，血液沸點只有45℃，當即沸騰起來產生大量氣泡，擠爆了所有的血管和肺泡，造成全身大出血。短短15秒之內，太空飛行員便失去了意識。1分鐘後，3名太空飛行員徹底死亡。
當人們打開艙門時發現，3名太空飛行員因血管爆裂而全身浮腫，體積增大了1倍，脹得像300斤的大胖子，死狀慘不忍睹。醫務人員強忍淚水為他們做了心肺復甦，但早已無濟於事，能做的就是為他們舉行國葬，安葬在克里姆林宮墓園。
此次事故本來是可以避免的。事故發生時，太空飛行員維克托·帕塞亞夫曾試圖把真空管的進口堵上，但這個過程需要60秒，而他們三人均未穿太空衣。之所以不穿太空衣，是因為當時處於太空競賽時期，蘇聯為了追趕進度，將只能容納2名太空飛行員的空間硬塞進了3個人，他們只有不穿太空衣才能擠下，結果釀成了這起慘劇。
