行軍蟻與絕大多數螞蟻物種不同，它們沒有固定的巢穴。它們想要生存就需要不斷的運動來尋找食物。螞蟻頭領會留下一種信息素痕跡讓其它螞蟻嗅出並跟蹤，一旦當它出現問題的時候，追蹤信息素痕跡的螞蟻可能會形成一個死循環，行軍蟻會團團轉圈直到筋疲力盡死亡，這就是詭異的「螞蟻死亡漩渦」。
螞蟻死亡漩渦或許已經存在了千年時間，但是第一次觀察到這一現象是在1936年。當時螞蟻生物學家T.C.Schneirla偶然遇到了幾百隻螞蟻組成的死亡怪圈。這一現象持續了一整天時間，一場大雨甚至都沒能阻止它們。到第二天大部分螞蟻已經死亡，但仍然有一些螞蟻在虛弱的轉著圈，處於瀕死狀態。他在一篇論文中描述了這一經歷：「整個區域遍布已經死去和瀕死的螞蟻屍體，少量的倖存者圍繞著一個小而且不規則的圓環邁著沉重的腳步。」
著名的昆蟲攝影師AlexWild幾年前在博客上描述了這種現象。他寫道：「我居住在巴拉圭的時候經常看到這種現象，田地中、廚房的盤子、甚至咖啡杯都會出現這種循環。這種小循環對於個體螞蟻來說是致命的，但是對於整個螞蟻群體來說毫無意義。」
儘管在地球存活著超過200個行軍蟻物種，但是遺傳學證據表明它們可能擁有共同的祖先。它們已經將進化出來的優勢和缺點保持了1億多年。所有的行軍蟻物種都是集體覓食和遊牧生存的，而且都擁有無翼的蟻后。雖然進化給予螞蟻一種群體生活的成功策略，但是它也可能給螞蟻保留了一種多餘的病態行為。
