2020年東京奧運會正在如火如荼地進行當中。人們對於競技體育的熱愛和奧林匹克精神的傳承似乎沖淡了仍然籠罩全球的新冠疫情的陰霾。在此特殊的背景之下，本屆奧運會也註定會被載入史冊，在奧運歷史上寫下濃墨重彩的一筆。
歷屆奧運會都可能留下值得回味的記憶，或是精彩絕倫的比賽場面，又或是勵志感人的競技故事，有的甚至成為奧運歷史上的永恆的經典。今天要和大家分享的就是一個與奧運有關的傳奇故事——一個曾創造奧運歷史上最差的游泳成績的比賽選手，是如何贏得全世界的尊重和掌聲，並由此改變命運的故事。
不會游泳的奧運游泳選手
這名運動員就是來自赤道幾內亞的游泳運動員埃里克·穆華爾滋尼（Eric Moussambani）。2000年，埃里克代表赤道幾內亞參加雪梨奧運會100米自由式比賽，成為這個國家第一個完成國際100米自由式比賽的運動員。
而原本一場無人關注的100米游泳資格賽，卻因為埃里克的表現引起全世界的關注。當時他以1分52秒的成績創下1896年第一屆現代奧運會以來該游泳項目的「最慢」紀錄。
而且，由於埃里克在遊程中由於體力不支差點溺水，奧運會游泳比賽由此才開始設置救生員。
儘管是奧運史上「游得最慢的游泳選手」，但埃里克卻被稱為「感動世界的游泳英雄」。一個小國家的默默無聞的運動員如何因一場比賽變身奧運英雄的呢？故事要從埃里克開始學習游泳開始說起。
1978年5月31日，埃里克出生於赤道幾內亞——一個人口不足100萬的非洲小國。埃里克的父親早逝，他是家中唯一的男丁。為了能改善家人的生活，埃里克通過自己的努力於1998年考入大學學習工程專業，期待畢業後能進入石油公司得到一份安定的工作，養家餬口。
足球是這個赤道幾內亞最受歡迎的運動，在埃里克參加雪梨奧運會之前，那裡的人們對「游泳」這項運動很陌生。
2000年，國際奧組委為了鼓勵體育設施落後的開發中國家參加比賽，就給他們國家發了「外卡」，為他們降低了參賽門檻。而埃里克成為奧運選手的經歷聽起來更是讓人覺得不可思議。
據說，那一年年初，埃里克聽到收音機里正在廣播「國家正在招募奧運會游泳選手」的消息。雖然還不會游泳，但喜歡這項運動的埃里克當下決定前去試試。結果到了現場才發現，只有他一個人來報名。於是，埃里克毫無懸念地拿到了奧運會的入場券。
奧運之路，始於13米的小泳池
在這樣一個到處是足球狂熱者的國家裡，很難找到一處可以持續練習游泳的地方，更別提教練和專業的泳池了。最終，埃里克在一家酒店裡找到找到了一個長只有13米的小游泳池，而在他的再三央求之下，一名酒店員工答應教他學習游泳。
但是，酒店員工同時也對埃里克提出要求：必須每天早上5點來，練1個小時就要離開，而每周只能使用3個小時，因為這是專供酒店客人使用的泳池。
不能在泳池訓練的日子裡，埃里克就去河流或是大海里練習游泳，當地漁民還指導他如何用腿和手臂漂浮，從而游得更快。
就這樣，「臨時抱佛腳」。訓練了8個月左右的時間，在雪梨奧運會開幕的5天前，埃里克懷揣著赤道幾內亞的國旗和50英鎊出發了。當時，加上他，整個赤道幾內亞一共就只有4名運動員出征奧運。
在此之前，埃里克從未出過國，他甚至沒聽說過澳大利亞，更不知道雪梨在哪裡。
他與隊友們輾轉了幾個國家，花了整整3天才到達雪梨。
奧運比賽前一天，他擁有生平第一條泳褲
然而，當埃里克第一次看到奧運會規格的游泳池時，他徹底驚呆了：雪梨國際水上運動中心的游泳池有50米！要知道，酒店那個13米的小游泳池一度是埃里克對游泳池的所有幻想了啊。
埃里克真的慌了，游泳池對他來說太大了，讓他感到恐懼和害怕。而且更糟糕的是，埃里克經過再三確認才知道，自己要參加的不是50米，而是100米的自由式比賽。他擔心自己無法完成比賽，因為他從來沒有在50米游泳池裡游過。
但是，埃里克終究沒有放棄。在比賽的前幾天，他有機會看到其他國家的隊員訓練的過程。埃里克就在池邊安靜地看著，並趁機學習游泳的教學和技巧。他還會四處徵詢其他游泳運動員和教練的建議。雖然有些人會無視他，但也有人願意伸出援助之手。
值得一提的是，埃里克還誤打誤撞地向一位澳大利亞選手請教了「打腿」的問題。而他當時根本不知道，這位給他建議的運動員是世界上最優秀的游泳選手之一、曾在48小時內3次刷新世界紀錄、人稱「魚雷」的澳大利亞名將伊恩·索普。
一位南非的教練甚至不敢相信埃里克是前來參加奧運會的選手。因為埃里克在訓練時只穿了一條從二手商店買的短褲，根本連一套像樣的游泳裝備都沒有。這位南非教練在確認埃里克確實是選手之後，提醒他這樣的不合規格的穿著「會被取消游泳資格」，並送給他一條泳褲和一副泳鏡。
而也就是在那幾天，埃里克才知道真正的游泳比賽的規則是怎樣的，應該怎樣出發、怎樣轉身。但是，還有一個最重要的問題沒解決——埃里克不知道該如何協調呼吸。
創造世界「最慢」紀錄，他差點溺死在比賽場
轉眼來到比賽當日，在資格賽中埃里克被排在男子組的第一組，與他同組的原本還有兩名選手。但由於在比賽時搶跳，兩位選手都被取消了比賽資格。而埃里克被告知：必須獨自一人完成比賽。
當時，場館中17000名觀眾和電視機前數十億觀眾的目光都聚焦到了埃里克的身上。他在之後回憶當時的情景時說：「我害怕人們會嘲笑我，但我的腦海中一直有一個聲音說『去做吧，你可以做到。』」
埃里克在游前50米的時候還算正常，但後50米明顯體力不支。他越游越慢，動作也開始變形，雙腿開始變得僵硬，只能出於本能在水中晃動著，像「烏龜」一樣艱難的往前爬行。
到了最後25米，埃里克已經精疲力竭，他的整個身體幾乎都要沉下去，他只能掙扎著保持漂浮。「他看起來游不到終點了，可能隨時就要抱住泳道旁的繩索。」當時有解說員這樣說道。
此時，全場觀眾一起為埃里克加油，「Go！Go！Go！」的吶喊聲響徹整個場館，這給了埃里克堅持完成比賽的力量。最終，埃里克的成績定格在1:52.72，創造了奧運史上100米自由式的最慢紀錄。
雖然比晉級線慢了40多秒，但全場的歡呼聲，甚至比打破世界紀錄還要熱烈。
就連索普也讚嘆地說：「這就是真正的奧林匹克精神。」
賽後埃里克在接受採訪時說：「我是我的國家第一個完成國際100米自由式比賽的運動員。雖然我的成績不理想，但很高興我做到了。」
比賽結束以後，埃里克就成了各大媒體的焦點，勢頭甚至蓋過了爭金奪銀的明星運動員，他還得到了「埃里克鰻魚」的綽號。這名22歲的非洲小伙子一時間被推入了各種採訪和活動的旋風之中。
他比賽時用的泳鏡以超過4千美元的價格在二手網站上成交。 Speedo送了他一套鯊魚皮泳衣。他在雪梨也受到了貴賓級禮遇——去海灘衝浪，參觀雪梨港灣大橋，得到了商店老闆贈予的網球鞋。
淡去的功名，永恆的奧林匹克
而隨著雪梨奧運的結束，埃里克也逐漸消失在公眾視野。
2004年，埃里克將100米自由式的速度提升到56.9秒；2006年，他創造了52.18秒的個人最好成績。遺憾的是，由於簽證的問題，埃里克無緣參加2004年雅典奧運會。不過，在雅典奧運期間，埃里克成為贊助商VISA信用卡電視廣告的演員之一。
2012年3月，他被任命為赤道幾內亞國家游泳隊的教練。而年過四十的埃里克同時也是一家天然氣公司的工程師，以及4個孩子的父親。每周他會花30個小時訓練奧運會游泳選手。
也正是因為他的經歷，赤道幾內亞後來修建了兩個奧運標準的泳池。埃里克說，以後參加奧運會，赤道幾內亞的選手就不會再像他一樣感到害怕了。他希望有生之年，可以看到自己的弟子拿下一塊奧運獎牌。
埃里克知道這很難，但他直言不會放棄。
也並非所有人都把埃里克看做「英雄」。在赤道幾內亞，有些人認為「埃里克的表現是國家的恥辱」。也因為成績確實太差，有奧委會官員提出取消向那些沒有能力參賽的國家發放外卡資格。這些人認為：奧運會畢竟比的不是精神，比的是運動。
但奧林匹克之父顧拜旦曾說：「奧運會的精髓不是勝利而是參與」。毋庸置疑，埃里克在比賽中體現出的「韌性和堅持」正是奧林匹克精神的典範。
雖然，埃里克不會成為永遠的焦點，人們也終究會淡忘這個名字和他曾經獲得的榮耀。但當埃里克完成比賽的那一刻，奧運精神已經這個非洲小伙子心裡，以及在那個對大多數人陌生的國度里埋下了種子，這就足夠了，不是嗎？
