清朝咸豐年間，江西寧都直隸州石城縣有個小鎮叫龍崗鎮，鎮上有個殺豬賣肉的屠夫叫汪長海，此人長得濃眉大眼，虎背熊腰，長相雖然粗狂，卻壯實得如小山一樣。
一天清早，汪長海如往日一樣起床，來到胡同口時卻聽到一陣陣女人的哭泣之聲。他心中覺得奇怪，大清早的誰在哭泣呢？汪長海循聲找去，發現前邊一間房子裡的燈正亮著，女人的哭聲就是從這間房子裡傳出來的。
這間房子是鎮上賣豆腐的胡大娘的，胡大娘年紀輕輕就守了寡，含辛茹苦把女兒養大。女兒長大後嫁給了城裡的一個商人，商人家境殷實，女兒日子過得安逸。前幾日女兒把胡大娘接去城裡生活，胡家的房子就租給了需要的人。汪長海知道胡大娘家的房子已經出租，卻不知道租客是誰，他覺得很好奇，於是躲到窗戶底下去偷窺。
屋內是一對男女，男人辱罵女人，女人哭哭啼啼。女人才頂了一句嘴，男人就幾個耳光打去，女人又哭泣起來。汪長海看到年輕貌美的女子被丈夫肆意毆打，心中甚是憤怒。他生平最討厭打女人的男人，大清早地折磨人真是喪盡天良。但轉念他又氣餒了，他三十多歲還未娶妻，又有什麼資格去說別人的不是呢。別人有那麼美的妻子都不珍惜，自己想珍惜卻沒有機會。他吐了一口唾沫，罵了一句老天瞎了眼，搖搖頭就離開了窗戶邊。
中午時分，汪長海賣完豬肉回家，走到巷子口時忍不住朝胡大娘家的房子看了一眼，此時一個年輕貌美的女子正好打開了大門，女子20來歲的年紀，長得冰肌玉膚，婀娜多姿，真是看人令人心動不已。汪長海整日在集市賣豬肉，見過的富家千金和少奶奶不下數百，卻從未見過如此美麗的女子。那女子正好也看到了她，火熱的眼睛看著汪長海，嘴角露出淺淺的笑。
汪長海直勾勾地看著女子，感覺心裡像被燒了一把火一樣，汪長海見到女子向自己微笑示意，心裡頓時變得麻酥酥的，鬍子拉碴的臉皮變得滾燙不已。汪長海仔細一看女子，發現她的臉上有傷痕。很顯然是今天早晨丈夫打的，汪長海看到女子臉上的傷痕，心中莫名地心疼起來。女子見汪長海直勾勾地看著自己，微笑著把門關上了。
從此以後，汪長海像變了一個人一樣，不管有事沒事，總要來巷子裡走上幾次。他一直在腦海里回憶著女子的容貌，尤其是那淺淺的微笑令他心馳神往。他想著再見到女子一面，再看看女子一眼，可女子偏偏很少露面，汪長海在巷子裡來回多次，也沒有再目睹女子芳容。
數日後的一天中午，汪長海賣完了肉，收拾傢伙準備回家。就在他埋頭收拾東西時，突然聽到一個溫柔的聲音在叫他，汪長海抬頭一看，原來是那個貌美的女子正站在他面前，笑盈盈地詢問他是否還有豬肉。那女子一口一個大哥，叫得汪長海身上的肉麻酥酥的，汪長海雙手顫抖，眼睛不敢去看那女子，他害怕女子看出他的心思。汪長海支支吾吾了半天，好不容易才說豬肉賣完了。
女子聽罷，微笑著說她明日起早來買。汪長海情不自禁地說，明日一早不用女子親自前來，他會把最好的豬肉送上門去。那女子聽罷，先是猶豫了一下，隨後就有點不好意思地說道：「那就麻煩大哥了，大哥辛苦一天，早點回去休息吧。」
女子的話中帶著關切，汪長海第一次被女人如此關心，心中像喝了蜜一樣甜滋滋的。汪長海的目光一直注視著女子，注視著她離開眼前，直到女子的背影消失在巷子盡頭。汪長海狠狠捏了自己手臂上的肉一把，確定自己不是在做夢。他的心中洋溢著一種莫名的幸福感。
第二天一大早，汪長海把豬肉賤賣，迫不及待地把生意做完，隨後拿著最好的豬大腿肉去給那女子送去。那女子見到汪長海扛著豬肉前來，趕緊笑著出來迎接汪長海，女子伸手去挽汪長海的手臂，嘴裡一邊說著感激的話。女子挽著汪長海的手，汪長海像被電擊了一番，心中有說不出的開心和滿足。汪長海把豬大腿肉放下，這才發現女子額頭上有一個大包。汪長海看後怒不可遏，大聲喊道：「打女人的算什麼好漢，有本事出來！」
汪長海連喊了幾聲，房中卻沒有一點動靜，那女子趕緊解釋說他丈夫一大早就出門了，到現在還沒有回來。汪長海心中怒氣未消，問女子她的丈夫為何經常打她。女子聽罷掩面抽泣，她說丈夫是個賭鬼，每天一大早就去賭場，天黑時分才會回來，每次賭輸之後就打她出氣。女子說罷，靠著汪長海的手哭泣起來。
汪長海怒不可遏，他大罵女子的丈夫不是個男人，只會拿女人出氣。女子聽罷又哭了起來，她轉身進去要取錢給汪長海，汪長海忙揮手說不用了。女子對汪長海感激不已，又忍不住哭泣起來。汪長海最受不了女人哭泣，尤其是自己喜歡的女人。汪長海心中慌亂不已，他勸說了女子一番，趕緊抬腳走出了女子的家門。
兩天之後，汪長海弄了幾塊排骨給女子送去熬湯喝。這次女子被打得更慘了，眼眶被打得青紫，眼睛紅腫突出眼眶。女子見到汪長海後，就像見到親人一樣放聲哭泣。女子這次沒有等汪長海開口，就說出了自己的身世來。女子告訴汪長海，她的名字叫甦醒仙，原本是當地一個大戶人家的千金小姐，她的丈夫叫馬鳴山，曾經是他家府上的護院。
二人青春正盛，正是感情熾烈的時期，於是二人便私底了終身。蘇小姐的父母嫌棄馬鳴山家貧，而且又是家裡的下人，死活不同意這門親事。家人反對他們在一起，蘇小姐就偷了家裡的錢和馬鳴山一起私奔到了這裡。
在這個人生地不熟的地方，蘇小姐原本指望著和馬鳴山一起踏踏實實過日子，奈何馬鳴山是個偽君子。他以一副道貌岸然的姿態欺騙了蘇小姐，底子裡他是個吃喝嫖賭抽樣樣占全的花花公子。馬鳴山騙財騙色，蘇小姐受他欺騙生不如死，想著一死了之算了。蘇小姐說到此處，哭著哀嘆道：「真是上天不開眼，若他能有你一半的貼心就好了。」
汪長海心頭一熱，勸說讓蘇小姐離開馬鳴山，如果蘇小姐不嫌棄他的話，他願意照顧蘇小姐。蘇小姐一聽犯了難，她說她不敢離開馬鳴山，她擔心馬鳴山會殺了她。汪長海說這個不用擔心，若馬鳴山真的不放過她，他就先殺了馬鳴山。馬鳴山問蘇小姐是否願意和自己在一起，蘇小姐說能遇到汪大哥這樣的人是她上輩子修來的福氣，當然願意和他在一起。
汪長海心中美滋滋地，他告訴蘇小姐再忍耐幾天，他很快就會幫助她脫離苦海，以後就加倍地疼她。汪長海回到家中後，把殺豬刀磨得鋒利無比。半夜裡，汪長海揣著殺豬刀來到甦醒仙的門口，見到甦醒仙的房中還亮著燈就躲在門外觀察，發現蘇小姐和馬鳴山正在吵架。馬鳴山告訴蘇小姐：「你若再無理取鬧，我就一刀殺了你。我說得出做得到，李交泰那麼兇狠的人還不是被我宰了？」
汪長海聽到馬鳴山的話，把抽出來的殺豬刀悄悄放了回去。他突然覺得犯不著冒險去殺了馬鳴山，既然馬鳴山已經犯了命案，那就應該去縣衙舉報，這樣一來馬鳴山就會被逮捕處死。他不用冒著殺人的風險就能除掉馬鳴山，這種天大的好事何樂不為呢？
汪長海拿定主意，第二天一大早就急匆匆去趕去縣衙報案，汪長海有個朋友在衙門當差，他把馬鳴山殺人的事情告訴了朋友。朋友把情況上報縣令，縣令讓汪長海的朋友帶人去抓捕，馬鳴山措手不及被抓個正著。與此同時，蘇小姐也一併被抓捕了。汪長海見蘇小姐被抓，急得趕緊對朋友說抓錯了，蘇小姐也是受害者，她根本就不是什麼兇手。汪長海的朋友對他說：「錯不了的，這一對私通殺人的男女，他們都是衙門要找的人。你的舉報非常及時，否則他們又要跑了！」
汪長海聽罷，頓時懵在了原地，他驚訝得目瞪口呆。甦醒仙被捕了，她一改往日的淑女形象，披頭散髮怒罵不止，她對汪長海咬牙切齒地罵道：「你這個只會殺豬的蠢人，為什麼你要害我？我真是又一次瞎了眼，怎麼會找到你這種男人來幫忙呢？」
原來，甦醒仙非什麼富家千金，也不是什麼被誘騙的美人。她是南昌府一個唱戲的，在一次演出時因為才貌出眾被富人李交泰看中，強行將她納為小妾。李交泰年過60，已經人老力衰，且又醉心聚會，時常出門赴約。由於獨守活寡，空房寂寞，甦醒仙就與護院馬鳴山勾搭在了一起。最後，二人合謀偷走李交泰的錢財後再私奔。
一天晚上，甦醒仙灌醉李交泰，偷走了他的珠寶和金條。就在甦醒仙要準備離開時，李交泰突然醒了過來。李交泰見甦醒仙偷寶逃走，大喊家丁前來捉拿，躲在門外的馬鳴山沖了進來，李交泰叫他趕緊抓住甦醒仙，馬鳴山抽出一把鋒利的匕首，一刀就殺了李交泰。
李交泰喪命後，馬鳴山帶著甦醒仙一路逃亡，他們連續跨越幾個州府後來到了石城縣。抵達石城縣後，二人租了胡大娘的房子居住。甦醒仙原以為從此以後就可以和馬鳴山雙宿雙棲了，卻沒有料到馬鳴山很快就露出了豺狼本性，對甦醒仙開始又打又罵，而且把甦醒仙偷來的錢財拿去吃喝嫖賭抽。甦醒仙追悔莫及，她痛恨馬鳴山欺騙了她的感情，她深陷苦海之中，一時難以脫身。
恰好在此時，汪長海出現在了她的面前。自從那天汪長海在門口與她對視之後，她就留意到汪長海對她有意思。甦醒仙要脫離苦海，必須有人為她出頭才行，於是她便想到了一條妙計：用自己的美貌引誘汪長海，讓他殺了馬鳴山，然後她再向衙門告發汪長海殺人。如此一來，她就可以脫身了。為此，甦醒仙使出了美人計，她利用汪長海垂涎自己美貌的心理，誘使他成為自己的殺手。
汪長海被甦醒仙的美貌所迷，果然願意為她殺人。但甦醒仙沒有想到的是，汪長海這個長相粗鄙，性格大大咧咧的男人，竟然在拔刀的一刻聽到了她與馬鳴山的對話，聽到了馬鳴山殺死李交泰的事情。汪長海粗中有細，他當下決定放棄殺人，轉而去衙門舉報馬鳴山。汪長海去衙門舉報時，衙門聽到有一對外地來的男女在此租房居住，男子又曾經殺過人。於是查閱州府下發的通緝文書，懷疑這二人就是通緝要犯，於是衙役們前來抓人，果然一抓就准。潛逃了半年毫無消息的兩個殺人要犯，就這樣被捕獲了。
汪長海得知真相後，嚇得冷汗直流，差一點他就成殺人犯了，若不是在動刀前聽到甦醒仙和馬鳴山的對話，他衝進去一刀殺了馬鳴山，回頭甦醒仙到衙門告狀，汪長海必然要背負殺人罪名。幸虧當初自己及時收刀，否則有可能小命不保了。
甦醒仙此舉也是一招魚死網破之計，她也想到汪長海殺人之後她去縣衙舉報，可能會被縣衙認出是逃犯。但她眼下沒有任何辦法，馬鳴山肆意折磨她，而且馬鳴山天天輸錢，有朝一日錢財耗盡，肯定會把她賣去青樓的。甦醒仙認為，他們從南昌逃到石城這個小縣城，沒有人會認得他們，官府的批文也不一定能夠及時送達，而且小縣城的官吏一般都比較疏懶，也許能矇混過關。正是如此，甦醒仙才定下了這個美人計、連環計。
甦醒仙遇人不淑，她與馬鳴山合謀殺死李交泰，又盜走李交泰家中的錢財，嚴重觸犯了刑律。潛逃到石城縣後，她誘使汪長海謀殺馬鳴山，甦醒仙的妙計沒能得逞，因為汪長海不是一個徹底的莽夫，他聽到了他們的對話，抓住了這個關鍵細節。他在關鍵時刻收住了刀，也為自己留了一條活路。
馬鳴山、甦醒仙雙雙被捕，石城縣令將二人押解到南昌府審理。二人勾搭成奸，圖財害命，事實證據確鑿。按照大清律例規定，二人斬首示眾。結案之後，汪長海因為舉報有功獲得賞銀20兩。汪長海拿著手裡的20兩銀子，覺得沉重無比。甦醒仙對他沒有好感，完全是在利用他殺人。汪長海心痛不已，長長嘆了一口氣。
此案告誡後人：天上不會掉餡餅，美人不會無故投懷送抱。美貌容顏背後，甜言蜜語之下，也許包藏著不為人知的目的和用意。甦醒仙遇人不淑，遭遇令人同情，但她合謀殺人又布局企圖連害兩命，這一招著實太狠。美貌的皮囊之下，藏著殺人害命的心，甦醒仙被斬首並不冤枉。天上不會掉餡餅，一切陰謀詭計都是利用了人的貪慾心理，一旦被貪慾沖昏了頭腦，則禍患不遠了。
