新研究發現，原來用於防止被蟲蛀用一些化學藥品處理木料的過程，是一些高檔弦樂器聲音如此出眾的關鍵所在。
弦樂器的價格差別非常大。一些由知名制琴師製作的弦樂器，像斯特拉迪瓦里琴（Stradivarius）和瓜奈里琴（Guarneri del Gesù）都非常昂貴。
斯特拉迪瓦里琴是義大利斯特拉迪瓦里家族，尤其是樂器製造師安東尼奧·史特拉第瓦里（Antonio Stradivari，1644–1737）親手製作的弦樂器，被認為是歷史上最好的弦樂器之一。他一生大約製作了1,200把小提琴，現在流傳下來的大約有600把。
美國德克薩斯農工大學（Texas A&M University）生物化學教授納吉瓦里（Joseph Nagyvary）最早提出這些弦琴製作技術的關鍵所在。他認為用於侵泡、處理制琴木材的化學藥品是讓琴音出色的秘密，而不在於其它特別的工藝。
納吉瓦里和國立台灣大學（National Taiwan University）化學教授戴桓青（Hwan-Ching Tai）合作完成的研究，終於揭示了這些弦樂器所用的關鍵化學成分。
這份研究發現，硼砂（borax）、鋅、銅和明礬，以及石灰水，是處理制琴木材的關鍵配方。「硼砂用於防腐已經有著悠久的歷史，從古埃及時期就開始了，他們用硼砂處理木乃伊，後來也用作殺蟲劑。」納吉瓦里說。
納吉瓦里說，當時斯特拉迪瓦里和瓜奈里都使用了這些成分處理木材，以保證木材常年不會被蟲蛀，但是每個制琴師可能又有著自己發明的、不大一樣的處理工序。
「這份研究發現，斯特拉迪瓦里琴和瓜奈里琴有著各自獨特的木材處理工藝，這也是關鍵的部分。他們意識到用於侵泡木材的化學成分有利於改善木材的硬度和音色。這些具體的方法是保密的，當時的社會還沒有建立專利權。從造好的樂器外觀上，其他琴商猜不出他們用了哪些化學材料。」
納吉瓦里認為，造好的樂器表層的刷漆對音質沒有起到太大的影響，用於侵泡木材、進行防腐和防蟲蛀的化學成分和處理的工序才最重要。他們發現，這些化學成分滲透在制琴木材的里里外外，而不僅在制琴木材的表面。
至今200多年來，這些弦樂器的音色仍然是所有弦樂器中最出眾的。現在流傳下來的斯特拉迪瓦里琴，一把售價可達1000萬美元，瓜奈里琴的售價更高。
納吉瓦里說，接下來他希望能進一步了解這些化學成分與製作工序怎樣配合，究竟是如何影響弦琴的音色。
這份研究6月1日發表於德國權威的化學研究期刊《應用化學》（Angewandte Chemie）。◇
