構想中的新一代「SSN(X)」新潛艇。NAVALNEWS圖片
美國新聞網站《商業內幕》引述美國海軍官員透露，五角大樓已經開始著手設計美國海軍下一代攻擊型核潛艇，集目前美國最先進的潛艇的三大優點於一身，號稱是「終極水下捕食者」。
報導引述美國海軍副司令休斯頓（Bill Houston）表示：「我們正在尋找海上領域的終極頂級捕食者（apex predator）。」休斯頓現在是海軍潛艇部隊、大西洋潛艇部隊和盟軍潛艇司令部的負責人。他在7月的一次海軍聯盟活動中談到這個新計劃。
新潛艇被稱為「SSN(X)」，表明設計尚未確定，但休斯頓說，新潛艇將揉合海軍以前三種潛艇設計的最佳特徵：海狼級和維吉尼亞級攻擊潛艇，或稱SSNs，以及仍在開發中的哥倫比亞級彈道飛彈潛艇，被列為SSBNs。
休斯頓說：「我們正在把我們已經知道如何做的事情結合起來。」他指出，海狼級的有效載荷和速度，維吉尼亞級的電子技術，以及哥倫比亞級的預期使用壽命，將會在新設計中集於一身。
報導強調，「SSN(X)」的工作是在與中國的競爭日益激烈的情況下開始的。
報導引述休斯頓說：「中國的軍隊已經大大增長，特別是其海軍，五角大樓說它是世界上最大的海軍。由於這些趨勢，SSN(X)真的需要為大規模的戰鬥行動做好準備。」
休斯頓補充說：「它將需要能夠深入敵後，並提供真正的、真正的確立我們優勢地位的重要一擊。」「它需要能夠打跨對手在其根據地區的行動能力。」
海軍表示，SSN(X)設計的特點是「重新優先考慮反潛戰任務，以更大的數量對抗複雜的威脅，並且新的潛艇需要能夠防禦無人水下航行器」。
他表示，考慮到這些要求，將三艘核潛艇的優點結合起來是有意義的，但休斯敦承認，「這是一項艱巨的任務」。
