AY.4.2是新冠病毒德爾塔變異毒株的一個亞種，其傳染率顯然比德爾塔還要高。我們是否會因此遭遇新一輪傳染高峰呢？
十月中旬以來，有關新冠病毒德爾塔毒株亞種AY.4.2造成的病例感染報告逐漸增多。對於這個新變種，我們已經掌握的信息包括以下幾個方面：
AY.4.2何時開始出現？感染病例集中在哪裡？
德爾塔毒株亞種AY.4.2，也稱德爾塔+（Delta Plus)，最早是在今年六月在英國被發現的。迄今為止，被確診的大多數傳染病例也主要集中在英國。來自網站https://cov-lineages.org/lineage.html?lineage=AY.4.2的數據顯示，大約已在兩萬人體內查驗出AY.4.2。不過，英國目前最高達四萬的單日新增病例中，有多少同AY.4.2有關則不得而知。英國防疫部門相信，大約6%的病例是由AY.4.2引發的。
除英國之外，丹麥目前確診了230個AY.4.2感染病例，根據羅伯特科赫研究所提供的數據，德國迄今為止有280人被這一毒株亞種所感染，其他一系列歐洲國家中也都發現數十個病例。歐洲之外，目前發現AY.4.2病例的，包括以色列、美國、加拿大和日本等國。不過，上述國家中確診的病數量極少，介於幾個到十幾個不等。當然另一種可能性則是，亞種已經開始在上述國家傳播，只是病例檢測中沒有進行細化的基因分析。
AY.4.2比德爾塔更危險嗎？
並沒有證據顯示，這個新型亞種比德爾塔毒株更具危險性。同其他變種一樣，老年人感染AY.4.2後，出現重症的可能性較大。
英國衛生部門認為，AY.4.2的傳染性要比德爾塔毒株高10%，不過，傳染性的增加幅度並不算高。相比之下，阿爾法和德爾塔變種的傳染性要比2019年發現於中國武漢並引爆全球疫情的新冠病毒高60%。
羅伯特科赫研究所強調，全面接種疫苗至關重要，因為只有接種了新冠疫苗才能對德爾塔毒株的各類亞種進行有效防禦。
AY.4.2為何沒有得到單獨的希臘字母冠名？
新亞種有兩個變異的刺突蛋白，分別被稱為A222V和Y145H，這兩個變異可能是導致其傳染性略微增高的主要原因。不過，這兩個變異基因並非AY.4.2獨有，此前其他的變異病毒也曾被發現過。
因此，這一亞種被發現後，並沒有引起世界衛生組織專家們的過度擔憂。只有當一種病毒變種被定性為"關切變種VOC"或"存疑變種VOI"後，這一變種才會獲得用希臘字母的單獨冠名。
