美國空軍「WC-135W不死鳳凰」核偵察機。
美軍「海狼級」(Seawolf class)核動力攻擊潛艦「康乃狄克號(SSN-22)」10月2日在南海下潛時撞擊不明物體事件事發1個月，第7艦隊調查結果表示潛艦是撞上未知的海底山脈後擱淺，但中共方面一直緊咬是否有核外泄或其他秘密大做文章。香港《南華早報》今天(2日)引述北京大學「南海戰略態勢感知」(SCSPI)訊息，指周日(10月31日)美軍派出5架偵察機前往南海活動，其中包括「WC-135W不死鳳凰」核偵察機，再次懷疑「康乃狄克號」撞擊事件有核外泄污染海域的可能。
根據「南海感知」的說法，美軍31日出動1架「E-8C聯合星」指揮機、1架「EP-3E白羊型」電子偵察機、2架「P-8A海神式」海上巡邏機及1架「WC-135W不死鳳凰」核偵察機進入南海作業。特別強調「WC-135」的罕見，雖然不是第一次在遠東地區看到它，但「上次在南海行動是2020年1月」。
根據公開資料，WC-135是美國空軍的特殊任務機，主要任務是根據從大氣中收集與核爆相關的顆粒物及氣體來探測輻射狀況。中國依此指控美國派遣該機到南海是為調查潛艇碰撞後是否產生「核泄漏」的輻射現象。
報導中雖然引述國際專家的說法，認為是「美國的一項預防措施，以了解碰撞是否有任何放射性物質泄漏」；但同時也引用中共軍事專家的看法，指「潛艦碰撞嚴重到美國『擔心』的程度，所以派出飛機收集更多信息」。
中共緊抓「康乃狄克號」撞擊事件有無核外泄污染海域問題做文章，主要目的在於使9月1日實施的中共《海上交通安全法》新規取得「合理化」的理由，並將南海推向中共所屬海域的印象。該法要求5類外國船艦包括：潛水器；核動力船舶；載運放射性物質船舶；載運散裝的油類、化學品等有毒物質船舶；以及中國法律、行政法規或國務院規定「可能危及中國海上交通安全的其他船舶。」進入領海時必須向中共報告。
