美國太空總署（NASA）團隊近日發表研究報告，指他們利用新技術將火星探測車「好奇號」2017年採集的火星土壤樣本與化學混合物結合後，經分析發現內有此前未發現過的有機分子氨（即阿摩尼亞）和苯甲酸，或意味火星曾有古代生命存在。
好奇號自2012年8月起在火星的蓋爾隕石坑展開探測工作，5年後因在坑內的巴格諾爾德沙丘群（Bagnold Dunes）鑽采期間，鑽頭故障停工。為了不浪費採集到的土壤樣本，NASA團隊決定把它們放入好奇號腹部，其中9個預先存有化學混合物的樣本皿，而不是典型的空容器。
研究人員分析樣本後，雖未發現對形成與生命至關重要的胺基酸等生命證據，卻發現存在於人類及動植物體內的苯甲酸和氨兩種有機分子。團隊認為，這些有機分子都是證明生物特徵存在的良好指標，有助科學家進一步搜索火星生命證據。研究報告已刊於英國天文學術期刊《自然天文》。
左上圖是火星樣本分析設備，左下圖是好奇號（右圖）機內的樣本容器。
