以前阿拉斯加是屬於俄羅斯的，後來以「白菜價」賣給了美國。俄羅斯人為何要賣掉阿拉斯加呢，我們一般認為主要有兩大原因：
一是俄羅斯沒有從阿拉斯加身上獲得經濟利益，並且還在此駐軍消耗巨資，成了一個巨大的財政包袱。
二是克里米亞戰爭爆發，英法土耳其聯合起來打俄羅斯。俄羅斯怕英國從加拿大出兵攻下阿拉斯加，這樣的話白令海航線就丟了。賣給美國是最好的選擇。
這兩個原因很大程度上確實如此，不過並不是事情的全部，起碼是不夠完善和精準的。
首先說，沙俄真的沒有從阿拉斯加獲得經濟利益嗎？並非如此。
沙俄殖民阿拉斯加後將首府設在了錫特卡，這個地方其實遠離阿拉斯加大陸，靠近加拿大的卑詩省。俄國人將錫特卡建設成了一個國際貿易市場，源源不斷來自中國的布匹茶葉運到這裡，賣給加拿大和美國。從阿拉斯加大陸運來的冰塊也很暢銷，美國南部對冰塊需求量很大。
阿拉斯加的自然資源很豐富，跟象牙一樣昂貴的海象牙、珍貴的海獺毛皮，尤其讓那些俄國商人賺得盆滿缽滿。
所以，其實那時候阿拉斯加已經能夠看到商業價值，並非不能賺錢。但是這個錢沙俄政府還真沒賺到，因為阿拉斯加的一切業務都由俄美貿易公司來管理，類似於美國早期的維吉尼亞公司、加拿大的哈德遜灣公司——政府發牌照的那種殖民公司。也就是說，阿拉斯加的錢都讓俄美貿易公司賺走了。
俄美貿易公司的權力很大，他們可以自主與別國簽署貿易協定，在阿拉斯加還發行自己的貨幣。俄美貿易公司有各種特權當然離不開俄國皇室的支持，很多皇室成員都是俄美貿易公司的股東，甚至連沙皇本人也有股份。
俄美貿易公司的創建者是俄國冒險家巴拉諾夫，他自詡為「俄國皮薩羅」（皮薩羅是印加帝國征服者，開啟了西班牙殖民者征服南美洲的時代）。他對俄美貿易公司可謂傾注了所有心血，前期投入了大量資金，還娶了當地阿留申首領的女兒，這是為了俄美公司能得到當地原住民的支持。
巴拉諾夫年老退休，由俄國海軍接管俄美貿易公司，從此公司領導層幾乎都換成了海軍軍官。那些軍官都是來薅羊毛的，他們給自己開了巨高的工資，一般的中層管理者竟然年薪十幾萬盧布，比俄國部長級別官員工資還高。軍方系統複雜、派系林立，都想安插自己的人進去，結果俄美貿易公司出現了一大堆領導，光吃飯不幹活。這在巴拉諾夫管理時期是不可想像的。
俄美貿易公司最賺錢的業務是皮毛生意，人們都一門心思捕殺海獺，經過幾十年的掏空，幾乎快把海獺捕殺光了。直接兇手當然是那些原住民愛斯基摩人、阿留申人，不過罪魁禍首是俄美貿易公司，資本加速了捕殺泛濫。
由於皮毛生意衰落，那些愛斯基摩人、阿留申人也變得日漸貧困，因此原住民起義也變得頻繁了。俄美貿易公司不得不請求俄國政府派兵鎮壓，有一次俄國軍艦炮擊沿海原住民村莊，直接屠村。類似於這樣的殘酷鎮壓不是一次兩次，加劇了俄國人與當地原住民關係越來越緊張。關係越緊張，俄國駐軍就要越多，駐軍越多軍費開支就越大。前文提到俄國在阿拉斯加駐軍消耗巨資，成了一個巨大的財政包袱，整個脈絡就是這樣來的。
俄美貿易公司靠著錫特卡的國際貿易市場，倒騰中國的布匹、茶葉和阿拉斯加大陸的冰塊，當然也能維持著公司運轉，但是畢竟今不如昔，過慣了富日子再過緊巴巴的日子，非常難受。
俄國政府也不滿了，以前俄美公司賺錢厲害，政府可以收不少稅。而現在不僅稅收少了，還要每年倒貼進去一大筆軍費開支，何時是個頭啊？
當克里米亞戰爭爆發後，俄國就打定了主意要把阿拉斯加這個包袱甩掉。那時候俄美關係非常友好，俄國人要賣阿拉斯加首先便想到賣給美國。沙俄駐美國公使愛德華·斯托克在沙皇的授意下，與美國國務卿威廉·蘇厄德進行談判。
賣阿拉斯加的消息一出，俄美兩國人們都輿論譁然。
俄國民眾反對賣阿拉斯加，有俄國報紙就說：「我們怎麼能放棄為其發展投入了如此多時間和力量的土地？我們怎麼能放棄一個已經開通了電報的土地？」
美國民眾反對買阿拉斯加，有美國報紙憤懣地說：「美國為什麼需要這個大冰櫃？以及5萬個早餐時喝魚油的野蠻愛斯基摩人？」不僅如此，連美國國會也反對購買阿拉斯加。
最終美國政府頂住了壓力，於1867年3月30日簽署協議，以720萬美元的價格買下了50萬公頃的阿拉斯加。這完全是一個象徵性的價格，連西伯利亞那些蠻荒之地也沒賣過這麼便宜。
1870年俄美在錫特卡舉行正式移交儀式。一通禮炮之後，緩緩降下俄國國旗，降到一半時旗子纏在了旗杆上，一名俄國水手爬上旗杆，摘下旗幟扔下來，正好扔到下面俄國儀仗隊的刺刀上。
俄國將阿拉斯加賣給美國，那麼土地上的所有居民自然也就成了美國人，包括那些俄國移民。但有幾百名俄國人不願成為美國人，他們打包好財物乘船回俄國了。
沒過多久阿拉斯加發現了金礦，掀起了一陣淘金熱。美國人都高興壞了，萬幸當初美國政府頂住壓力購買了阿拉斯加。而俄國人則腸子都悔青了，有些俄國人說為什麼不選擇租給美國，這不就是一舉兩得了麼？既能解決當時阿拉斯加的困境，又不至於把一塊肥肉送給了美國。
