哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)每年都會對太陽系外的行星進行一次「大檢閱」的旅行，檢查它們動盪的大氣中天氣、風暴、雲層和顏色的變化。今年的照片已經出爐，給我們帶來了一些驚喜。
木星(Jupiter)、土星(Saturn)、天王星(Uranus)和海王星(Neptune)是潛伏在太陽系郊區的巨大行星。它們是由氣體和冰組成的大湯糰，其表面的顏色和圖案在不斷變化，這是由我們還不完全了解的動態力量驅動的。
因此，作為「外行星大氣遺產(OPAL)計劃」的一部分，哈勃每年都會拍攝新的照片，以觀察事物如何隨著時間的推移而演變。NASA現在發布了2021年拍攝的照片，照片拍攝於9和10月，顯示了自去年訪問以來一些有趣的變化。
和往常一樣，木星最顯著的特徵是大紅斑(Great Red Spot)，一場比地球還大的風暴，已經肆虐了幾個世紀。但引起天文學家注意的是赤道周圍的深橙色帶，它通常是白色的雲朵，但最近幾年變得更暗了。研究團隊原本預計它現在會變回白色，但它比以往任何時候都更動盪。
在它的北方，幾場全新的風暴正在醞釀之中，在蒼白的雲帶中可見深紅色的小點。研究小組說，在這些斑點上可以看到來自行星內部深處的雲結構。
在土星的北極，巨大的六邊形風暴再次可見，在2020年的照片中很難發現。在北半球，隨著秋天的降臨，顏色正在迅速變化，清晰的條紋環繞著氣態的世界。
南半球正在擺脫冬季的陰影，冬季仍然可以從光環下面看到淡藍色的區域。
天王星今年是一個神奇的大理石，它在北極有一個明亮的「白色帽子」，在中間有一個銳利的藍色環。這種奇怪的效應似乎是由於北半球享受春天的時候，來自陽光的紫外線輻射增加了，但天文學家不確定這是否改變了大氣中甲烷的透明度，或是否有其他氣溶膠粒子的變化。
藍色和白色區域之間的邊界在43度的緯度上穩定了幾年，這可能表明一股強大的急流已經在那裡形成。
這次旅行的最後一站是海王星。今年的天氣晴空萬里，很少有白雲可見。然而，在北半球，在圖像的左上方，可以看到一場巨大的黑暗風暴。
該風暴於2018年被發現，過去幾年一直在向赤道移動，但最近發生了逆轉。另一個暗圈環繞著火星的南極。
研究這些世界多年來是如何演變的，不僅可以讓天文學家了解很多關於它們的信息，還可以幫助他們解釋遙遠恆星周圍新發現的行星。下面的視頻中可以看到每顆行星的近景。
