中國工人在河北張家口安裝北京2022冬季奧運會會徽。（路透社，2019年5月8日）
中共當局承諾，外國運動員在明年2月的北京冬奧會期間可以不受限制地使用網際網路。不過，人權活動人士表示，運動員們對於利用中共「長城防火牆」出現的罕見的「裂縫」可能會非常小心。
十多年來，中共當局一直在強化網絡防火牆的功能，阻止中國民眾接入在國際上廣受歡迎、但被當局視為危害國家安全的社交媒體平台、搜尋引擎、網站、簡訊發送軟體等等。
國際奧委會在電郵發給美國之音的一個聲明中確認，中國作為2022年北京冬奧會的主辦方，將遵守承諾，允許運動員及得到認證的外國媒體，在奧林匹克村、比賽及非比賽場所，以及簽訂合同的媒體酒店等處所，獲取公開的網絡服務。
國際奧委會說，「得到認證的參與者將能夠通過有線的或無線光傳送網絡（OTN）連接，使用自己的設備獲取公開的網絡服務……當通過Beijing2022年價目標準項目購買奧運會用戶身份模塊（SIM，Subscriber Identity Module，通稱電話卡）時。」
中共當局過去曾為某些場合在某些場所為某些外國訪客解鎖長城防火牆。美國之音中文部一位記者曾為另一家媒體工作，2016年曾在杭州報導20國集團高峰會議，2017年在北京報導一帶一路峰會時，觀察到在這兩處場所，中共當局向得到認證的外國記者提供了不受限制的無線上網服務。
設在華盛頓的人權組織「自由之家」的資深中國研究員安吉莉·達特告訴美國之音，2015年世界田徑錦標賽在舉辦2008年北京奧運會的國家體育場比賽期間，參與者的防火牆也被解鎖。
在2008年北京奧運會期間，中國的長城防火牆的功能還沒有那麼強大，在阻攔北京視為有政治內容的敏感外國網站的同時，允許登錄美國的網絡平台谷歌和雅虎、視頻分享平台油管（YouTube）以及臉書（Facebook）和推特（Twitter）等社媒平台。在隨後的許多年裡，中共當局阻斷了所有上述平台的服務，外加2010年出現的Instagram。
達特強調，中國承諾再次解鎖防火牆是非常有限的。她說：「可能的冬奧會的觀眾中的絕大多數--中國民眾，將不會獲取自由和公開的網際網路。因此，國際奧委會未能利用其影響力，使奧運會成為對中國人民有好處的動力。」
至於外國運動員，他們在國際奧委會規管運動員表達的第50條規定下，可以被允許使用中國不受限制的網絡接入，通過數碼及社媒手段發表觀點。但是，運動員的網上表達將像以往奧運會一樣受到國際奧委會的限制。這些限制包括遵守主辦國的「相關法律」以及奧林匹克價值觀，禁止發表構成或暗示歧視、仇恨、敵對，或基於任何理由的潛在暴力的表達。
一些國際運動員在今年10月和11月在冬奧會場所舉行的測試賽事中，已經能夠不受限制的使用無線上網服務。有美國運動員告訴美國之音，他們可以使用自2017年起被中國防火牆阻斷的WhatsApp通信軟體。
但也有一些運動員，像一位瑞士的遠動員告訴美國之音，他上個月在北京的一次滑雪比賽上，沒有被告知可以獲取不受限制的上網服務，自己在手機上安裝了VPN軟體翻牆通過一個防火牆外的伺服器，登陸WhatsApp和Instagram。
其他運動員在明年2月的冬奧會期間使用VPN可能會更加困難。自由之家的達特表示，中國自2017年以來越來越加緊嚴控使用VPN和設在中國的VPN提供商，甚至禁止某些酒店向外國訪客提供VPN服務。
達特還警告說，那些決定使用中國提供的不受限制的無線上網服務的運動員會冒一些風險，因為他們的網上活動容易受到監視。
中共政府使用全球最先進的數碼監視系統之一，利用自己和那些中國私人企業提供的技術，監控和檢查十幾億民眾的傳送的信息及言論。
這種監視也用到了外國人的身上。路透社上個月報導，中國人口第3大省湖南省的當局，今年9月將一個合同授予一家中國科技公司，建造一個特別針對外國記者和留學生的監視系統。
此外，預計將受到監視的外國員使用中國政府提供的無線上網服務時，也可能會自我審查。設在倫敦的人權組織「第十九條」( Article19)的執行主任奎恩·麥克考對美國之音表示，運動員們可能自我限制地避免上傳批評中國及其糟糕的人權紀錄的帖子，以免他們自己和他們的贊助公司受到被激怒的中共的報復。
