1941年10月13日，中共中央書記處會議決定成立「清算過去歷史委員會」，委員會由毛澤東，任弼時，康生，王稼祥，彭真五人組成，毛澤東為首，以清算解決中共之前遺留下來的歷史問題。在此期間，毛澤東親自寫了一組系統批判「左傾路線」的文稿，文稿由九篇文章組成，長達五萬多字。然而這九篇文章由於種種原因一直未得公開發表。
毛澤東這「九篇文章」是針對原中共中央從1931年9月到1932年5月所發出的九個文件而寫的批判文章。據曾任毛澤東秘書的胡喬木說，該組文章以辛辣嘲諷和怒罵尖銳指責博古，張聞天，周恩來等當時黨的領導人。文章最初起名叫「關於和博古路線有關的主要文獻」，後一度改為「關於和左傾機會主義路線有關的一些主要文件」，再之後又改為「關於1931年9月至1935年1月期間中央路線的批判」。據看過這些文章的胡喬木評論說，該文「用詞辛辣，尖刻，甚至還帶有某些挖苦」，是毛澤東的「激憤之作」「也是過去長期被壓抑的鬱悶情緒的大宣洩」「刺人的過頭話不少」。毛澤東在「九篇文章」中提出觀點，認為1931年秋成立的臨時中央是非法的，劉少奇是白區工作「正確的領袖人物」，文中並且多處引用了劉少奇的觀點。該組文章寫成後，毛澤東只送給劉少奇，任弼時看過，這兩人是毛當時關係最為密切的「同志」，也是當時最早最堅定支持毛澤東鬥倒王明的盟友。毛澤東把文章送給他們兩人看，明顯有「路線交底」的用意。胡喬木因為是毛澤東的秘書也看過此文，他自己說是「屬於例外」。
時間到了1964年春天，「九篇文章」從北京中央檔案館發現。毛澤東將這組文章批給劉少奇，周恩來，鄧小平，彭真，康生，陳伯達和陳毅傳閱，毛在批語上寫「請提意見，準備修改」。1965年1月毛澤東又將文章批送謝福治，李井泉，陶鑄傳閱，叫他們提出意見，以便修改。毛澤東當時新加批語說，會刪去文中提到的周恩來的名字，「因為總理一生正確比錯誤多得很多」。毛澤東說，「此文過去沒有發表，現在也不宜發表，將來（幾十年後）是否發表，由將來的同志們去做決定」。
1965年5月12日，毛澤東對「九篇文章」做了修改，將原文標題改為「駁第三次左傾路線（關於1931年9月至1935年1月期間中央路線的批判）」，內容上也增加了若干文字，胡喬木說，修改後的文稿，仍然保留了「咄咄逼人，鋒芒畢露」的特點。此時，毛澤東忽然改變了原本不打算發表此文的想法，準備公開發表，毛澤東解釋說，「由於年深日久，這個不利於團結的因素——寫得太尖銳，不存在了，幹部不會因為看了這篇文章怒髮衝冠，不許犯錯誤的同志改正錯誤，從而破壞黨的『懲前毖後，治病救人』的政策了」。然而不久毛澤東又改變了主意，打消了發表的念頭。原因是當時毛澤東已經開始醞釀文化大革命，他不願意公開這組文章而給劉少奇臉上貼金。
1974年6月，毛澤東又翻出這「九篇文章」，把有關稱讚劉少奇的內容全部刪除，打算印發給中央委員，但後來只是發給了部分政治局委員閱讀。當時毛又對周恩來十分不滿，正要策動旨在反周的「批林批孔」運動期間，毛澤東有意將這些文章作為反周的石頭使用。
毛澤東最後對此文發生興趣是他去世前僅僅一個月的1976年8月，當時他找出此文，叫人讀給他聽，那時候劉少奇，周恩來，王明，張聞天，彭德懷都已經不在人間，鄧小平也被再次打倒，毛的「敵手」已經盡數剷除，夕陽西下，毛澤東撫今追昔重溫舊稿，或許只是出於對這組文章的特別珍愛，卻再無發表此文的念頭了吧。
