圖為2021年9月17日拍攝的恆大廣州足球場未完工景象。
2020年4月，中國房地產巨頭恆大集團在廣州破土動工，建造一座價值18億美元、可容納10萬人的高級足球場。然而，恆大危機使廣州足球場不但未能成為新地標，還給中國足球業帶來衝擊。
中共官媒在廣州足球場開始動工時曾援引恆大高管的話進行大肆宣傳，並稱廣州足球場將按照世界最高水準打造，成為國際頂級專業足球場，計劃在2022年底前竣工並投入使用，成為媲美雪梨歌劇院、杜拜哈利法塔的世界級新地標，也是中國足球走向世界的重要標誌。
但恆大因債務問題瀕臨倒閉，這也給此項目的未來蒙上陰影。根據中共官媒《環球時報》上個月報導，這個半成品的體育場和它所在的土地已經被當地政府沒收，並將被拍賣。恆大欠款超過3,000億美元，是最大的但不是唯一陷入困境的中國房地產公司。
《日經亞洲評論》12月24日發文說，中國房地產市場危機對恆大足球場和中國足球協會超級聯賽（CSL，簡稱中超）有重大影響。
「16支中超球隊中有11支是由房地產公司支持，隨著政府採取更嚴格的政策來遏制市場，這些房地產公司面臨巨大的債務清償問題。」北京體育營銷公司方澤創始人Ivanhoe Li告訴《日經亞洲評論》。
房地產商為何爭相介入足球界
法國里昂商學院全球體育學教授西蒙‧查德威克（Simon Chadwick）認為，房地產商介入足球領域可以解釋為是一種政治便利和建立「關係」的行為。「關係」就是建立個人信任和關係。
「支持中國足球的發展，將使這些房地產開發公司相對更容易獲得參與房地產項目的許可。」查德威克告訴日經，並補充說足球是一種推動力。「這是展示對政府及其政策的支持的一種方式，作為回報，你可以獲得好處，使你能夠開展核心業務並建立和加強關係，這樣你就可以做一些在不擁有（足球）俱樂部的情況下做不到的事情。」
這些大企業的投資在足球領域迅速產生了影響。2010年，恆大買斷廣州足球俱樂部全部股權。憑藉恆大資金，該俱樂部隨後升入頂級聯賽，和頂級外國人才簽約，並在隨後的十年中贏得了八個中超聯賽冠軍。
中國足球隊陷入經濟困境
與恆大一樣，10月份有報導稱，房地產開發商「華夏幸福」正在尋求重組約420億美元的債務。其擁有的俱樂部「河北足球俱樂部」沒有支付訓練場的電費，青年隊被延長休假，人們對該俱樂部的未來存在疑慮。
其它球隊也面臨困境，據中國大陸的報導，欠薪已經成為中超俱樂部的「主旋律」。2021賽季中超16支隊中，出現欠薪情況的俱樂部已多達11家。
足球界面臨的困境不僅限於房地產公司擁有的足球俱樂部。新科中超聯賽冠軍江蘇足球俱樂部（原江蘇蘇寧）2月底宣布，停止屬下各球隊的營運。
英國廣播公司BBC當時評論說，在奪得聯賽冠軍之後三個月即宣布球隊停止營運，這在職業化的世界足壇絕無僅有。
江蘇足球俱樂部在一份聲明中說，這是由於「各種不可控因素的重疊」。
另一支老牌中超球隊天津津門虎亦深陷財政危機。母公司泰達控股從津門虎撤資後，該俱樂部面臨倒閉，當地政府最終不得不介入。
日經指出，目前中國足球業是一團糟。儘管一些業主可能無法在目前的困境中生存下來，但中國足球將繼續下去，只是以何種形式存在還有待觀察。
