在美國國家航空航天局（NASA）發布的這張照片中，搭載NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的阿麗亞娜5型火箭於2021年12月25日在法屬蓋亞那歐洲航天發射中心發射升空。
美國國家航空航天局（NASA）建造的詹姆斯·韋伯（James Webb）空間望遠鏡12月25日早晨從南美洲東北部海岸的法屬蓋亞那發射升空。這台革命性的太空望遠鏡將以迄今最深入的方式探測宇宙，開啟備受期待的天文探索新紀元。
這台耗資90億美元的強大紅外望遠鏡被NASA稱為下一個十年最重要的太空科學觀測裝置。美國東部時間上午7:30（格林威治標準時間12:30），該望遠鏡由法國製造的阿麗亞娜5型火箭發射升空，發射地點是法屬蓋亞那的歐洲航天局（ESA）發射基地。
這台1.4萬磅重的望遠鏡在進入太空27分鐘後從火箭上釋放，並在接下來的13天內逐漸鋪展開來，伸展面積類似一個網球場的大小。
安裝在火箭上的攝影機拍攝畫面顯示，韋伯望遠鏡在被從火箭上拋出時在地球上空緩慢移動。飛行控制人員隨後確認望遠鏡的電源工作正常。
韋伯望遠鏡將在太空中飛行兩周，到達一個距離地球100萬英里的太陽系軌道——這個距離是地球與月球間距離的約四倍。韋伯的特殊軌道將使它與地球時刻保持一致——同時環繞太陽公轉。
相比之下，在韋伯之前、已經運行30年的哈勃太空望遠鏡在距離地球340英里外繞地球運行，每90分鐘就要進出一次地球的陰影。
這台空間望遠鏡以20世紀60年代美國航空航天局的局長詹姆斯·埃德溫·韋伯命名。韋伯望遠鏡的敏感度是哈勃太空望遠鏡的100倍，有望改變科學家對宇宙和人類在宇宙中的地位的理解。
韋伯將主要通過紅外光區觀察宇宙，使其能夠透過氣體和塵埃雲團進行觀察，而哈勃望遠鏡主要在可見光區和紫外光區下工作。
韋伯望遠鏡的主鏡由18個由鈹製成的六邊形鍍金鏡面組成，聚光面積比哈勃更大，使其能夠比哈勃望遠鏡或任何其他望遠鏡觀測更遠距離的物體，從而可以追溯到更久遠的時間。
韋伯空間望遠鏡的鏡面組成集合（美國航空航天局2017年圖片）
天文學家說，這將使人們得以一瞥前所從未見的宇宙成型早期時刻的模樣——可以追溯到大爆炸後的1億年。大爆炸是理論上的宇宙起源點，距今大約在138億年前。
哈勃望遠鏡的觀測能力可以追溯到大爆炸後大約4億年，這是第一批星系——由恆星、氣體和其他星際物質組成的星團——形成之後的時期。
除了研究宇宙中最早的恆星和星系的形成外，天文學家還希望研究據信位於遙遠星系中心的超大質量黑洞。
韋伯的儀器也可以用於尋找在數十顆新記錄的系外行星（圍繞遙遠恆星運行的天體）可能具備可支持生命的大氣層的證據，當然也可以觀察距離人類更近的星球，如火星和土星的衛星土衛六。
韋伯空間望遠鏡是由美國國家航空航天局領導、歐洲和加拿大航天局參與合作的項目。諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman）公司是主要承包商。阿麗亞娜空間運載火箭來自歐洲。
韋伯望遠鏡的開發成本高達88億美元，運行費用預計將使其總價格達到96.6億美元左右，遠高於NASA此前原定在2011年發射的計劃。
位於美國巴爾的摩市的約翰·霍普金斯大學空間望遠鏡科學研究所負責管理該望遠鏡的天文營運，營運工作預計將於2022年夏天開始。在那之前，韋伯的鏡片和儀器要經過了大約六個月的調整和校準，NASA希望在這段時間公布韋伯拍攝到的第一批圖像。韋伯望遠鏡的設計壽命最長可達10年。
