宮廷里有閹人的，不止中國，東方好些國家都有。但只有在中國的朝廷里，閹人是被叫做宦官的，因為，他們的確是一種官兒，底層的小宦官暫且不說，但凡混出點名堂，就有官職，有品級，在有些朝廷，比如南北朝，宦官還可以封王。到明朝，由於宦官的衙門，是十三監，所以他們又被稱為太監。太監可了不得，不僅把持朝政，把持東廠（皇帝的特務機關），還負責監視一切官員。不管怎麼說，把宮裡的閹人安排在一個機構里，而且還有官職，有等級，有制度，這個，絕對屬於中國特色。
宦官的機構，在清代是最萎縮的，因為滿人家奴組成的內務府，把多數宮廷事務包辦了，這是滿人的傳統。太監只負責伺候人，伺候皇帝，太后，皇后和嬪妃。各級王府，裡面也有太監。儘管如此，清代的太監，依然有品級，有官銜。那些在太后皇帝身邊伺候，而且得寵的太監，各級朝臣，如果明白事兒的，也照樣得巴結。別的不說，靠他們，至少可以打探宮裡的動靜，皇帝或者太后對某事的看法。上朝說話，心裡也就有了底兒。
從來沒有人認為，太監的存在，是個問題。甚至洋人打進來，朝廷已經開始搞洋務了以後，也沒有人觸碰這個事兒。好像地上有太監，就跟天上有太陽一樣，理所當然的
庚子之後，朝廷下決心向西方學習，進行改革，學名叫做新政。所謂新政的「新」，其實就是西方的樣子。近一點的，有日本的榜樣。但是，沒有皇帝的西方國家，和有皇帝的西方國家，包括日本，都沒有太監。所以，這場學習運動，折騰一陣兒之後，居然碰到這個問題了。
這個問題，是沿著文明的這條思路冒出來的。新政的改革，主旨就是要向文明靠攏，用實際行動，告別野蠻，具體地說，就是告別義和團（當年鬧義和團的時候，裡面還真有太監）。那麼，好好的男人，硬給人割了，就算有些人是自願的，但閹割人這檔子事兒，怎麼說，也是不文明的。
但是，當這個議題被提出來的時候，卻引起了很大的風波。宮裡的人當然不樂意，沒了太監，宮裡的苦活誰來干呢？頭一個，馬桶就沒有人倒了。冬天燒煤，搬煤倒爐渣什麼的，也沒人幹了。如果請外面的人來干，那麼宮裡還能保持純潔乾淨嗎？嬪妃和宮女如果出事怎麼辦？宮裡的太監聽聞要失業，也很惶恐。直隸靠近北京周圍的一些地方的老百姓，也非常生氣，因為，這種出產太監的地方，是好些貧民的一個活路，如果把這個路給斷了，他們不高興。
據說，光緒皇帝曾經奉西太后之命，跟袁世凱認真地討論過這個問題，越討論，感到問題越是棘手，最後，就只能先擱下了。因為，如果不先把皇帝的多妻制給革掉，宮裡的太監問題，沒法解決。而皇帝有眾多的配偶，涉及朝廷的禮儀和禮制，不好處理。看起來那麼不文明，那麼醜陋的太監，原來涉及朝廷的核心利益，只好先放放再說。
後來，大清翹了，民國優待清室，但可有一條，現存的太監就那樣了，不許再招新太監了。然而，小朝廷和一些王府並沒有遵守規定，偷偷摸摸地，還是會招幾個新的。有一個清末最後一個太監孫耀庭的口述史，口述者就是民國才做的太監。
其實，在中國，有朝廷，有皇帝，就會有太監。就算明的太監被廢了，暗裡的太監還會冒出來。割與不割，已經不是主要問題了。
