看《鋼鐵俠》和《復仇聯盟》系列電影時，除了精彩的戰鬥劇情，吸引無數人目光的就是鋼鐵俠那一代更比一代強的酷炫機甲。這些機甲其實是一種機械外骨骼，將人的智能與外部機械動力裝置結合在一起，從而給人提供額外的動力或能力，實現增強人體機能的目的。
左：《鋼鐵俠》中：《明日邊緣》右：《流浪地球》
不止是超級英雄，在許多科幻片也都有類似的裝置，比如《明日邊緣》和《流浪地球》，雖然這些是科幻電影中的設定，但和鋼鐵俠的機甲比起來，這類設計其實更貼近現實中外骨骼的發展方向。
德國一家仿生學公司 German Bionics不久前推出了新一代仿生外骨骼——第五代 Cray X。工人使用這個裝置時，有點像背著一個7公斤的背包。通過安裝在臀部位置的制動器，可移動綁在大腿上的碳纖維連杆，就能讓人在腿和背部得到支撐的情況下輕鬆抬起和搬運約30公斤（66磅）的重物，在行走或爬樓梯時也能提供支撐。
這個仿生外骨骼可以在一分鐘內進行穿脫，並且安裝了可熱插拔的40V電池系統，充電時間約為30-40分鐘，將舊電池取出放在充電器上，換上新電池就可以繼續使用，設備還通過了IP54標準，防水防塵，因此它不僅能適應多種工作環境，在工作時間內並不需要脫下外骨骼。
此外，新一代的 Cray X仿生外骨骼有一個 Smart Safety Companion（SSC）系統，這個在後台運行的實時軟體應用程式，會收集詳細的遙測信息，比如正在提起的負載、人體工程學風險以及潛在的環境因素等，再藉助機器學習算法分析這些數據，通過 OTA軟體顯示給佩戴的工人。
不僅如此，這些數據還會傳輸到監管鏈上，管理人員也能夠監控員工的工作情況。German Bionics公司的物聯網負責人 Norma Steller表示， Cray X可以看做是一種「預防性設備」，可以減輕常見的起重傷害，確保工人不會過度伸展或過度勞累。
對於物流和貨運這類需要搬運重物的行業來說，外骨骼無疑是一種能有效提升工作效率的裝置。其實外骨骼最早是起源於軍事領域的設備，目的是提高士兵的單兵作戰能力。它可以集成武器裝備、通信系統、生命維持系統等，提升了負載能力和移動速度，因此士兵的作戰能力和戰場生存能力都得到了顯著提高。
除了軍事，外骨骼的另一主要應用領域是醫療康復。藉助外骨骼，可以對病人進行康復訓練，對於行動不便的老年人及殘障人士，外骨骼可以輔助恢復行走能力，甚至幫助癱瘓在床的殘障人士重新站立行走，生活品質也得到了提高。
從仿生外骨骼 Cray X能看出，工業也是外骨骼的一大應用領域。目前的主要作用是「抬、搬、坐」，為使用者提供保護，減輕重複性勞動可能給身體帶來的損傷。
雖然目前的外骨骼並不能讓我們變成超級英雄，但人與機器的結合，讓我們的血肉之軀變得更強，生活工作更輕鬆。礙於成本和技術，目前外骨骼的應用其實並不算廣泛，但科技一直在進步，外骨骼未來的更多可能性值得期待。
