習近平自2013年以來一直擔任中共國家主席。(Reuters: Darrin Zammit Lupi)
理論上，2022年應該是中共國家主席習近平的退居二線之年。
在去年6月年滿68歲後，習近平達到了中國共產黨國家級領導人慣常的退休年齡。
但是習近平卻表明他打算繼續執政相當長的一段時間，而且全世界都在觀望他在今年3月份的中國全國人民代表大會上的正式宣布。
2018年，習近平通過修改中國憲法，廢除了對國家主席任期兩屆，10年的限制。
在他預計的下一個任期到來之前，中共中央政治局通過了一項關於習近平提出的讓人民擺脫貧困的標誌性政策——「共同富裕」——的歷史決議。
在中國歷史上，只有另外兩個歷史決議被做出：第一個是前領導人毛澤東在1945年做出的，以鞏固領導層創建現代中國；第二個是鄧小平在文化大革命後做出的，為國家的經濟重新開放和政治改革打下基礎。
習近平的這一此舉不僅使他躋身於黨的歷史上最偉大的三位領袖之列，而且還通過效仿毛主席，以顯示了他的雄心壯志。
分析人士說，所有跡象似乎都表明，習近平的連任已成定局。
憑藉這一歷史決議，習近平在中國歷史上留下了自己的印記。(Reuters: Jason Lee)
潛在的「繼任危機」
《赫魯雪夫的繼任問題》（Khrushchev Succession Problem）一書的作者、美國學者邁倫·拉什（Myron Rush）寫道：「在所有的個人獨裁或暴政中，有一件事是確切的：繼任危機終有一日會浮現。」
「在到來之前，那個恐怖的日子會投下長長的陰影，對預期中的獨裁統治時期造成影響。」
兩屆任期的限制是由鄧小平提出的，他認識到一人統治和個人崇拜的危險性，轉而支持集體領導。
中國問題專家理察·麥克格萊格（Richard McGregor）和朱得·布蘭切特（Jude Blanchette）說，通過取消國家主席的任期限制及不提名繼任者，「習近平鞏固了自己的權威，犧牲了過去四十年來最重要的政治改革：定期和平移交權力」。
他們寫道：「他[習近平]把中國推向了一個潛在的不穩定的繼任危機」。
在過去的一年裡，中共黨員還表示擔心，廢除任期限制可能會破壞集體領導原則，該原則旨在避免出現類似於毛澤東式人物長期掌權下文化大革命的發生。
中國決策機構中共中央政治局常委會的成員，如果年滿68歲或以上，一般都會在每五年舉行一次的黨代會上退休。
但習近平並不是唯一超過這一年齡門檻的政治局常委：71歲的全國人民代表大會主席栗戰書也已超過這一年齡要求，而67歲的中國副總理韓正將於4月達到這一門檻。
一些前黨內官員說，高級領導層的年齡上限是前中共國家主席江澤民在20世紀90年代末引入的，以擠走他那些年長的對手。
雖然習近平取消了任期限制，但他承諾他「自己是反對」終身制的。
鞏固權力
習近平維持統治的一個關鍵因素是他的全面反貪腐運動。
該運動最初旨在解決黨內長期存在的腐敗問題，一開始幫助習近平贏得了中國民眾的支持。
但是這後來被視為掃除黨內異議的運動。
隨著習近平的反腐運動繼續進行，而且已經有超過十萬名黨內官員受到指控，一種更為廣泛的觀點認為，習近平必須繼續執政，以防他下台後被那些自己擊敗的對手報復。
雖然中國正在塑造其作為世界超級大國的形象，但其最有權勢的領導人卻對自己的人民表現出了一種恐懼。
他們繼續通過審查制度限制信息，並大量投資於維穩資源，以平息國內的異議。
在習近平的領導下，中國幾乎沒有異議的空間。
曾在貴州省統戰部宗教管理局擔任處長的張坦說：「在中國發生這種情況是因為黨首先把人民視為敵人。」
現在居住在澳大利亞的張坦在20世紀80年代和90年代向共產黨的中央委員會報告。
在2000年代初成為基督徒後，他自願結束了自己的政治生涯，因為他的宗教信仰與中共的原則相悖。
張坦認為中國仍然是一個「帝制王朝」，法律是被用來鞏固和保護「皇帝」，也就是習近平的權力。
習近平尋求第三個任期的政治使命更多的是關於國內事務和民族主義，而不是關於外交政策或中國與其他國家的外交關係。
在戰狼外交的形式下，習近平似乎對疏遠潛在盟友和貿易夥伴毫不在意。
他最大的政治目標是中國和自治島嶼台灣的「統一」，解決香港和新疆的國內不穩定問題，以及控制住新冠疫情。
領土主權是中國和台灣之間的敏感問題。(AP: Wally Santana)
面臨的挑戰
中國不存在兩黨制，也沒有任何有意義的反對派作為對權力的制衡，但中國共產黨確實存在不同派別。
然而，隨著習近平不斷鞏固他的權力，一些人擔心中國式的問責制，即不同陣營之間的角力，會消失，尤其是如果習近平使用與他在反貪腐運動中所使用的相同的策略來壓制批評者的話。
與此同時，習近平正面臨著中共歷史上最具挑戰性的時刻之一。
中美貿易戰和新冠疫情對國家經濟的影響可能進一步動搖人們對黨的領導的信念。
中國與亞太地區鄰國，包括日本、韓國、印度、菲律賓和澳大利亞的緊張關係仍在醞釀之中。
隨著中國的經濟增長率在疫情期間降至最低水平，習近平將「共同繁榮」提升為一場政治運動可能有助於確保其政治前途。
中國的新冠清零政策對該國經濟產生了巨大影響。(AP: Tao Ming, Xinhua)
它涉及到打擊中國最富有的群體，包括科技巨頭、課外教培行業以及房產產業。
習近平身邊有一種個人崇拜，沒有批評的餘地。
每份報紙和新聞播報都必須在其每日頭條新聞中使用習近平的指示，每個城市都展示他的形象和宣傳口號，使他的權力和信息合法化。
今年2月，習近平將利用冬奧會為民族主義運動推波助瀾，並鞏固對自身的支持以確保再執政5年。這與2008年北京夏季奧運會的策略如出一轍。
隨著3月全國人民代表大會的召開，公眾可能會看到更多的黨內鬥爭，但當然，是否有人會挑戰習近平，或者如果他們失敗了會有什麼後果，這都是未知數。
習近平的第三個國家主席任期並沒有鐵板上釘釘。
但他會盡其所能保持對權力的控制。如果他不這樣做的話，他很容易遭到報復，前途未卜。
