幾年前我為了講解漢字演變，選了虎字作為例子，畫了下面的這張圖。
我想表達的有兩個方面。
第一，漢字演變的大致時間表：橫坐標。
第二，漢字的語言性與藝術性在各種字體中的分量：縱坐標。
這種表就是根據上面兩個原則製作的。
從左至右，表示時間的變化。最左邊表示最遠古，最右邊表示最現代。
從上至下，表示藝術性和語言學的分量。越在上面，字越具有藝術性，語言性越弱。越在下面，字越具有語言性，藝術性越弱。
漢字因為象形而具有的藝術性是漢語獨有的，是區別與世界所有其他語言的最重要的特徵。
我們現在來看這張圖。
最左邊靠上的地方是甲骨文，它是商代，公元前1300多年以前，距今是3300多年。因為這是商代滅亡的時間，所以商代大多數時間在3500+。這是橫坐標。
因為甲骨文就是極簡的畫，具有很強的藝術性。所以縱坐標很靠上。
接下來是金文，現在認為，金文也是商代就有了，可能比甲骨文晚一點點。金文與甲骨文很像，也具有藝術化的性質，所以縱坐標也很靠上。
然後是大篆。大篆晚一點，大約是周代末年。我們看到的大篆大多也是鑄在金屬上的，所以也叫金文大篆。因為鑄造技術的提高，所以大篆字比金文字顯得字體清晰，均勻漂亮。當然也可能有周代末年的人比商代的人字寫得更好的原因，但鑄造技術是會嚴重影響最後字的外觀的。大篆也很象形，所以位置比較高。但大篆的象形不如甲骨文，如果我重畫這張圖，我會把大篆的縱坐標放低一點的。
小篆是秦朝創立的，距今2200年左右。仍然象形，但遠不如前面的三種字體，所以縱坐標下降很多。
隸書比較怪。它在戰國就出現了，先與小篆，這可能是很多人沒有想到的。隸書是民間自發創立和推動的，而小篆是朝廷推動的。隸書是一個長期漸變的過程，小篆卻是靠朝廷頒布的命令讓它成為官方字體，時間很快。小篆是建立在大篆的基礎上，並非憑空想出來的，所以能被大眾接受。但因為秦朝的短命，小篆並沒有時間立足腳，很快被隸書取代，但仍然以篆刻的主要書體流傳了下來。
隸書的發展是分兩步走的。戰國時期，為了寫得快，人們把一些筆畫拉直。因為仍然在竹簡上寫字，所以拉直的筆畫仍然不那麼多，是介於大篆與隸書之間的字體。
-戰國竹簡隸書
隸書到了漢朝，因為紙的出現，才出現巨變，比如蠶頭燕尾的特徵筆畫就是這個時候出現的，最後真正完成隸變。漢字也從象形字走向橫平豎直的現代字，漢字的藝術性完全消退，而變成了標準化的語言文字。
圖上隸書比較靠下。沒有完全下來，是因為隸書本身的字體雖然不象形了，但它的蠶頭燕尾，和無拘無束的變化，使得隸書有較高的藝術觀賞性。
接下來，我們從圖上看到，草書，行書，楷書都起源於漢朝。這也可能和很多人想像的不一樣。
得益於紙的發明，漢朝不僅在隸書的發展上達到一個巔峰，也催生了草書，行書，和楷書的萌芽，這些書體是過了很多年以後才發展到它們各自的巔峰。
草書不象形，但它的線條多變，是書法家抒發情感的最好的書體。從這方面看，它具有很強的藝術性，所以縱坐標很高。
行書不象形，也沒有草書那樣行雲流水般的線條，但仍然很靈動，極具個人特點，所以也具有一定的藝術性。
楷書不象形，中規中矩，沒有太多變化。是很好的標準書體，極具語言功能。語言就是要表達準確，減少歧義，誤解，楷書這方面當之無愧。但因為太標準，很難表達個性。但當書寫成行列矩陣，與寫的內容（比如詩歌）在觀眾心裡產生一定的共鳴，仍然具有一定的藝術感染力。縱坐標比較低。
最後是宋體字。這就是一個標準的印刷字體，最好的語言功能，但絕對沒有任何藝術性。縱坐標應該最低。圖上沒有畫成最低，是一個小錯誤。如果重畫，會把宋體字放在更低的位置。
漢字兼具語言與藝術雙重功能。語言要求字體標準，好認讀，無歧義，橫平豎直的標準筆畫最合適。藝術要求有圖像感，有變化，有個性，不千篇一律，象形，多變的有個性的線條才具有藝術性。隸書的出現是快速書寫，可以滿足當時生產力的需要（加快通訊可以提高交流，促進生產力）。過去的人們個個會寫毛筆字，但基本上是工作，或交流的需要。如今我們進入了電腦時代，打字的速度完全可以滿足工作，通信的需要，之所以我們再來用毛筆寫字，是追求漢字的藝術性，或表達自己的情感，或做藝術創作。這是漢字給予我們的獨特的藝術功能，任何其他語言都沒有這樣的藝術功能。
