美國空軍預算文件顯示，空軍「下一代空中優勢」計劃的目的是開發更先進戰鬥機（第六代），以便在「最具挑戰性環境中，為聯合部隊提供空中優勢」。圖為空軍第五代戰機F-35A。（U.S. Air Force提供）
隨著三支強大空軍在亞太地區部署，洛克希德‧馬丁公司生產的F-35隱形戰機計劃取得進展，美國海軍雙航母不久前在南海軍演也搭載了F-35戰機，這款目前最新的戰機正迅速成為西方聯盟中對抗中共的主要資產。
美國媒體報導說，中共即便大力增產殲20（又名殲20、威龍）戰機，也無法追趕F-35戰機主導印太地區的步伐。
美國擁有1957架戰機，而中共只有1200架戰機，且飛機總數的差距更大。Global Firepower報告稱，美國總共營運著13,247架飛機，而中共僅營運3,285架飛機。如果美中交戰，中共在空中戰術和戰略上處於劣勢。
殲20和殲-31無法和F-35匹敵
「國家利益」報導，如果美中在太平洋發生空戰，中共將處於戰機不足狀態。儘管中共正在增加其第5代殲20戰機的產量，但多份新聞報導表明，殲20機隊規模小於美國快速增長的F-35戰鬥機機隊。
美國海軍的美利堅級兩棲攻擊艦一次最多可部署十五架F-35，海軍陸戰隊計劃採購超過350架F-35B。此外，美國空軍打算最終運行超過1,700架F-35A。儘管有報導稱中共軍方將大幅增加其殲20產量，但仍很難趕上美國的步伐。
此外，殲20不被認為是艦載機，這導致中共開發了艦載殲-31（又稱FC-31「鶻鷹」）隱形戰鬥機。鑑於太平洋海域遼闊，尚不清楚任何中共陸基殲20機隊的威力有多大，因為若戰爭爆發，中共戰機需要從中國大陸出發數百英里才能與位於日本附近或南海的目標交戰。
美軍F-35戰機。（美國海軍陸戰隊Flickr）
雖然中共可能計劃生產許多殲-31，但殲-31似乎沒有任何短距起降或垂直著陸能力。這意味著與美國可以在兩棲攻擊艦上營運F-35B不同，中共很可能僅限於在航空母艦上使用殲-31。
F-35B戰機安裝有一種新型的動力系統，將能夠向下扭轉噴口的發動機和升力風扇結合在一起，這可以讓這款重達18噸的戰鬥機在短於500英尺（約152米）的跑道上實現短距起飛，這就是為什麼很多國家的小型航母在不具備艦載機彈射器的情況下選擇F-35B戰鬥機作為艦載機。這樣的短距起飛能力在陸地上也很實用，F-35B理論上可以在偏遠島嶼上的短距離跑道上起飛作戰。
2022年2月4日，來自日本沖繩嘉手納基地的一架F-35B閃電II戰機參加「貴族融合」演習（Exercise Noble Fusion）期間接受空中加油。（美國印太司令部）
應對中共在印太挑釁或入侵台灣 F-35擁有威懾能力
2月初，美國海軍F-35C戰機在南海同時從兩個航母打擊群起飛，顯示出協同作用範圍、力量投送能力，以及在太平洋競爭激烈或敏感地區進行高速攻擊的可能性。
卡爾‧文森號航空母艦打擊群和亞伯拉罕‧林肯號航空母艦打擊群的雙航母作戰演習，旨在為執行範圍廣泛的海上作戰行動做準備。演習包括反潛戰、空戰、海上補給、跨甲板飛行行動和海上攔截任務等。
「warriormaven.com」網站報導，從海上快速、大量地發射隱形第5代戰鬥機，不僅可以將原本無法到達的地區置於可及範圍內，從而以指數方式增加攻擊範圍，而且還可以大大增加攻擊機可以響應的停留時間或「駐地時間」，在這期間，攻擊飛機可以在新的目標信息到來時做出反應和調整。
在南中國海背景下，由航母發射的F-35C中隊可以環繞有爭議的高威脅島嶼區域進行偵察、搜索目標，甚至在需要時進行綜合攻擊。通過從該地區的航母上發射，將使F-35能夠進行長時間的攻擊，而無需加油。
2020年4月16日，美利堅號（LHA6）兩棲攻擊艦隊已經從東海快速機動部署到南中國海，進行F-35B戰機演練。（美國印太司令部）
如果中共對台灣採取行動，或者甚至進行準備入侵台灣的集結行動，美國海軍將希望能夠做出回應。
在太平洋沒有大片土地的情況下，美軍仍然可以憑藉其航母打擊群和海上發射的第五代戰鬥機將自己置於有利位置。
一組兩棲發射的F-35B和航母發射的F-35C可以用來挑戰、阻止甚至完全摧毀中共的兩棲攻擊。中共擁有的陸基作戰的殲20戰機，和開發中的艦載殲-31的能力無法和F-35的成熟作戰能力匹敵。而一支由F-35戰鬥機組成的網絡化部隊，如果能夠足夠快地抵達、在近距離進行作戰，可給美國海軍帶來明顯的空中優勢。
F-35在印太舞台占據中心位置
美國拜登政府最近發布印太戰略計劃，說明美國未來戰略重點在印太地區。目前，澳大利亞、韓國和日本已經擁有多架F-35戰機，新加坡將加入F-35俱樂部，可能還有泰國，這進一步強調這款飛機作為對抗來自中共、俄羅斯和朝鮮主要威脅的重要性。
截至2021年底，澳大利亞空軍接收了72架F-35A中的44架，該國空軍的目標是在2023年底之前讓其所有戰機投入使用，澳大利亞正在考慮額外購買F-35A。
韓國在2014年訂購了40架F-35A，並於2018年開始交付。韓國已批准後續批次的20多架F-35A戰機，可能還有類似數量的F-35B短距起飛／垂直著陸戰機。
2019年3月29日，韓國空軍從美國引進的一架F-35戰機。(South Korea Defense Acquisition Program Administration via Getty Images)
2018年12月，日本航空自衛隊在本州北部的三澤市接收第一架F-35A，並在那裡組建了兩個中隊。截至2021年底，日本航空自衛隊有23架F-35A投入使用，在2019年4月空戰訓練事故中損失了一架。
面對中共擴張，日本政府於2018年12月批准了一項計劃，再購買105架F-35。其中63架為F-35A，42架為F-35B。日本打算讓F-35B在西部島嶼上的分散基地開展行動，更重要的是，從海軍兩艘出雲級直升機航母上開展行動。2020年6月開始對第一艘戰艦進行改裝以裝備F-35B作戰。
2017年9月18日，美軍的B-1B轟炸機、F-35戰鬥機和日本航空自衛隊的F-2戰鬥機在太平洋上空執行任務。（美國陸軍）
F-35B戰鬥機將被部署到日本兩艘出雲級航母「出雲」號和「加賀」號上。但如果不是在艦上作戰，這些戰鬥機可能會被分散部署在沖繩島和先島諸島的小型機場裡。
