美國白宮高級官員擔心，俄羅斯遭遇強大國際制裁，有可能迫使俄國總統普京變本加厲，攻勢更猛烈，甚至將衝突擴大到烏克蘭以外的地方。
紐約時報報導，此一擔憂在最近幾天的戰情會議上反覆湧現。情報官員告訴白宮和國會，普京有一種傾向是，當他發覺自己作繭自縛時更可能孤注一擲。面對各方以驚人速度和力道制裁莫斯科，普京有可能採取以下幾種反應：大肆炮轟烏克蘭城市以彌補俄軍入侵初期犯的錯誤，攻擊美國金融體系網路，更多核武威脅，將戰事引向烏克蘭邊界以外。
美國官員與情報機構最近試圖了解普京精神狀態，評估他的野心和冒險傾向是否在新冠疫情與世隔離這兩年有了改變。普京二月廿七日下令戰略核武置於「準備就緒」狀態，更深化這擔憂。
曾與普京打交道廿多年的美國前駐莫斯科大使伯恩斯去年十二月曾表示，「我永遠不會低估普京對烏克蘭放手一搏的興致」。伯恩斯相信，普京鐵了心要讓烏克蘭更靠近俄羅斯，尤其是俄軍於戰爭第一周表現不佳，他可能擔心任何失敗跡象都會削弱他的權力。
部分美國官員警告，普京未來幾周的策略可能將衝突轉向華府，以轉移人們對俄軍襲擊烏克蘭平民的注意力。若普京要打擊美國金融體系，可能仰賴他的駭客大軍及犯罪勒索軟體營運商。
另一種可能是，普京將威脅摩爾多瓦或喬治亞，這些國家和烏克蘭一樣不是北約成員國，美國和北約軍隊不會進入該國協防。美國國務卿布林肯已抵達摩爾多瓦，表明美方將提供支持。
普京還可能加強攻打烏克蘭，這肯定會導致更多平民傷亡和破壞。美國前高級情報官員桑納說：「這對普京來說只是小事，而且現在他別無選擇，只能變本加厲。這就是獨裁者的做法，他沒得閃避，不然就會看起來很弱。」
