科學家發現從地核內部正在向外泄漏來自遠古時期的一種氦同位素。地核為什麼會向外泄漏這種同位素已經令人感到意外，更奇怪的是，這說明地球誕生的時間點比科學家現在所知道的更早。
星球及氦-3示意圖
一份新研究發現，地核正在向外泄漏氦-3同位素。科學家對這種同位素很感興趣，認為它們可以作為安全核能原料的長期方案。
一些元素的衰變會產生氦-3，比如氚元素的衰變，但是科學家認為大部分的氦-3是來自星雲——分布範圍很大、自轉運動著的氣體和塵埃，也就是誕生恆星系統的原始物質。科學家認為太陽系也是在一片星雲中誕生。因為氦元素是宇宙中最早誕生的元素之一，所以科學家認為氦-3的最初來源可以追溯到宇宙大爆炸的時期。
隨著行星的誕生和長大，它不斷地從周圍的環境中吸取物質，所以行星內部的物質組成結構在很大程度上可以反映它所誕生的環境的情況。既然地核內有高濃度的氦-3成分，這說明地球是在一片星雲處於活躍的階段、而不是在這片星雲走向衰敗的時期誕生的，而且誕生於星雲的中心區域、而不是邊緣區域。
關於地球是什麼時候、怎樣誕生的，科學家有一套理論，但總是不斷發現用這個理論無法解釋的新證據，特別是關於地球誕生的時間點，至今仍然有很多疑點。這份研究所發現的地核在泄漏氦-3的事實，又是這樣的一個證據，說明地球誕生的時間點比科學家現有理論認知的時間點更早。
這份研究發現，地球從地核內部每年會泄漏大約2,000克氦-3氣體。主要研究者之一美國新墨西哥大學（University of New Mexico）的地球物理學家彼得‧奧爾森（Peter Olson）說：「（這個重量的氦-3氣體）大約夠充滿一張桌子那麼大的氣球。」
「這是大自然的奇蹟、提供我們關於地球歷史的線索。而且，目前看來地球內部還有大量這種同位素。」
研究人員表示，星雲還產生像氫氣這樣的氣體，如果將來的研究發現地核也在以類似的速度泄漏氫氣，那將是地核物質來自星雲的進一步證據。不管怎樣，奧爾森說：「不知道的事情遠比知道的事情多得多。」
這份研究3月28日發表於美國地球物理協會（AGU）創辦的《地球化學、地球物理學、地球系統》（Geochemistry, Geophysics, Geosystems）期刊。
