從明朝開始，廣西就是個多匪的地方，晚清朝廷把昔日藩屬越南丟給了法國，但法國人也不能完全控制中越邊境的山區，廣西十萬大山的匪伙，如果官兵追剿得凶了，就可以躲到越南去，於是匪勢更加猖獗。鄉村為了自衛，只能組織民團，隨著朝廷和土匪的武器進化，民眾的武器，也跟著進化，從刀矛到鳥槍，再到前裝槍，後裝毛瑟槍。晚清的武器雜七雜八，廣西民間的槍枝也雜七雜八。原本就是個民風彪悍的地方，民間有了槍，自衛程度提高，不僅和土匪達成平衡，對官府也有了話語權。
進入民國之後，以陸榮廷為首的舊桂系，原本就是從土匪隊伍轉化而來的。紀律不怎麼好，但是，由於廣西遍地是槍，軍隊自然也不好在自己家門口撒野。後來舊桂系潰敗，滇粵等地的客軍進入廣西，舊桂系的軍隊，散成一攤子又一攤子的，互相混戰，背後都有各地民團的支持。隊伍打散了，從民間召集一下，連人帶槍就都有了。李宗仁、黃紹竑、白崇禧等人的新桂系，說是一幫新銳的軍校生帶起來的，但當兵的，依舊是各地有槍的老百姓，幾次被打得剩下幾百人，東山再起，就是靠的民團。
所以，新桂系起家之後，對於各地民團，有意加以扶植。在北伐前夕，他們的第七軍得到一批廣東革命政府發的俄式槍械，後來在北伐過程中，又繳獲了北洋軍閥大批的槍械。就把自己原來的舊槍破槍，都給了民團，也不白給，每支槍，配上子彈，折合成幾十塊錢，讓鄉村的富戶買下。由於廣西人買槍成風，這樣的價格，比起民間自己從外國買，還是要便宜得多。所以，在北伐期間，廣西民間陸續補充了3萬多支槍，而且槍的質量，比此前民間自己買的要高些。
新桂系在北伐中發展到頂點之後，跟蔣介石的矛盾加劇，1929年，蔣桂戰爭突然爆發，兵力部署從北平一直延續到兩湖和廣西的新桂系，被打了個措手不及。加上新桂系內部的俞作柏和李明瑞的叛離，李宗仁和白崇禧等人連老窩都丟了，第二年東山再起，拿回廣西之後，新桂系開始進一步武裝民團。1932年，日本人把在九一八事變中，占領瀋陽兵工廠繳獲的大批奉造七九步槍賣給了新桂系。李白他們就把原來的舊槍都換給了民團。
由於，這時新桂系已經開始他們的鄉村自治建設，在鄉村成立村公所，國民學校和民團三位一體的新的政權。有意識讓老的鄉村精英，讓位於他們有知識的後代。所以，這時的廣西民團，已經不是過去那種各自為戰的地方武裝，而是在新桂系統帥下的新民團。他們把民團分為甲乙兩種，甲級民團，由18—30歲的男丁組成，每年須有三分之一到四分之一的時間進行統一的軍事訓練。槍械的配備，也比較精良，不僅有步槍，甚至還有輕重機槍。甲級民團，實際上就是桂系的預備兵，只要需要，召集起來，馬上就可以投入戰鬥。乙級民團才是鄉村的自衛武裝，負責鄉村的保衛和治安。
到抗戰期間以及抗戰結束，桂系都不斷地向民團散發武器。由於有廣西民間武裝的支持，桂系才能得到源源不斷的補充，保持比較強盛的戰鬥力。在抗戰中，廣西民團有時起的作用，甚至不亞於正規軍。
