據4月28日劍橋大學發表在Nature Aging的最新研究發現，睡眠在促進認知功能和維持良好的心理健康方面發揮著重要作用。它還有助於通過清除廢物來保持大腦健康。隨著年齡的增長，我們經常會看到我們的睡眠模式發生變化，包括難以入睡和保持睡眠，以及睡眠的數量和質量下降。人們認為，這些睡眠障礙可能會導致老年人的認知能力下降和精神疾病。
發表在《自然衰老》雜誌上的研究中，來自英國和中國的科學家檢查了來自英國生物銀行的近500,000名38-73歲成年人的數據。參與者被問及他們的睡眠模式、心理健康和幸福感，並參加了一系列認知測試。近40,000名研究參與者可以獲得腦成像和遺傳數據。
通過分析這些數據，研究小組發現睡眠時間不足和過度都與認知能力受損有關，例如處理速度、視覺注意力、記憶力和解決問題的能力。每晚7小時的睡眠時間是認知能力的最佳睡眠時間，也是良好心理健康的最佳睡眠時間，如果人們報告睡眠時間更長或更短，他們會出現更多的焦慮和抑鬱症狀，整體健康狀況也會更差。
研究人員表示，睡眠不足與認知能力下降之間存在關聯的一個原因可能是慢波——「深度」——睡眠的中斷。對這種類型睡眠的破壞已被證明與記憶鞏固以及澱粉樣蛋白的積累密切相關——澱粉樣蛋白是一種關鍵蛋白質，當它錯誤折迭時，會導致大腦中某些特徵的「纏結」。此外，睡眠不足可能會妨礙大腦排除毒素的能力。
每晚保持一致的7小時睡眠，持續時間沒有太大波動，這對於認知表現和良好的心理健康和幸福感也很重要。先前的研究還表明，睡眠模式中斷與炎症增加有關，表明老年人易患與年齡相關的疾病。
研究人員表示，睡眠時間不足或過長可能是衰老過程中認知能力下降的危險因素。這些研究報告了睡眠持續時間與患阿爾茨海默病和痴呆症的風險之間的聯繫，其中認知能力下降是一個標誌性症狀。
劍橋大學精神病學系的芭芭拉·薩哈金教授說：「睡個好覺在人生的各個階段都很重要，尤其是隨著年齡的增長。尋找改善老年人睡眠的方法，對於幫助他們保持良好的心理健康和幸福感以及避免認知能力下降可能至關重要，特別是對於患有精神疾病和痴呆症的患者。」
